全國大學英語四、六級考試是根據理工科本科和文理科本科用的兩個《大學英語教學大綱》，由教育部(原國家教育委員會)高等教育司組織的全國統一的單科性標準化教學考試，分大學英語四級考試(CET-4)和六級考試(CET-6)。

教育部在1985年批準《大學英語教學大綱》的通知中指出："《大綱》確定的教學目的和教學要求反映了當前國家對高等專業人才外語方面的要求，是我委今后檢查大學英語教學質量的依據"，通知還指出："重點院校一般應達到基礎階段四級教學要求，非重點院校應達到的級別由各校自定"。"凡執行本大綱的學校，教育部將對結束四、六級學習的學生進行統一的標準測試"。

大學英語四、六級標準化考試自1986年末開始籌備，1987年正式實施。國家教育部委托"全國大學英語四、六級考試委員會"(1993年之前為"大學英語四、六級標準化考試設計組")負責設計組織、管理實施大學英語四、六級考試(包括俄、日、德、法語種的考試)。

為檢驗大學英語四、六級考試的信度與效度，"全國大學英語四、六級考試委員會"與"英國文化委員會"曾合作進行了為期三年的"大學英語四、六級考試效度研究"。研究結果表明，大學英語四、六級考試無論在信度上還是在效度上都符合大規模標準化考試的要求，其考試結果得到了社會的承認，目前的考試規模已達到每年240萬人次。

大學英語四、六級考試經歷了一個不斷完善的過程。為提高考試的效度和信度，近年來采取了一系列的改革措施。例如：1)采用新題型，增加主觀題的比例；2)設作文最低分，使師生更加重視寫作能力的培養；3)報導平均級點分，以準確反映學校的總體教學水平。

經教育部主管部門的批準，于1999年5月起在部分院校逐步實施大學英語口語考試，報考對象暫定為大學英語四、六級考試成績達到80分的在校本科生及在校研究生，符合報考條件者自愿參加。考試每年舉行兩次。合格者發給證書。證書分為三個等級，A等表示能用英語就熟悉的題材進行口語交際，基本上沒有困難；B等表示能用英語就熟悉的題材進行口語交際，有些困難，但不影響理解；C等表示具有初步的英語口語交際能力。可以預見，這將極大地推動我國大學英語教學。

此外，全國大學英語考試委員會已開始開展CET計算機化考試的研究，使CET考試更具科學化和現代化。