圣誕節(jié)的歷史

　　圣誕節(jié)是號稱有大約18億教徒里的基督教世界里最愉快、最神圣的節(jié)日。盡管這個節(jié)日的起因純粹是宗教性的，但它已演變成了每年的非常世俗化的慶祝活動。不守，純粹宗教性的部分每年還是在以各種方式進(jìn)行著。二者在現(xiàn)代重商主義中，很自然地融合在一起。

　　圣誕節(jié)時值每年的12月25日，是耶穌基督的誕生慶典，他是兩千多年前的一個木匠的兒子。基督教，這場追隨基督教義的運(yùn)動，在接下來的幾個世紀(jì)里影響了全世界。據(jù)說，圣誕節(jié)的第一次慶祝活動是在公元336年的古羅馬舉行的。好像沒有人能肯定12月25日就是基督的實際誕生日，而更有可能的是，古羅馬的基督教領(lǐng)導(dǎo)人想要以此取代幾乎同時舉行的異教徒的宗教節(jié)日。

　　圣誕節(jié)的很多世俗象征已經(jīng)出現(xiàn)好幾個世紀(jì)了。現(xiàn)在這種形象的圣誕老人，可以說是最近才出現(xiàn)的。然而，他的起源卻可以部分追溯到古羅馬時代。

　　圣·尼古拉斯是公元4世紀(jì)時利西亞海港的帕塔拉(在現(xiàn)今的土耳其)的一個早期的基督教主教。迫害基督教徒的羅馬皇帝戴克里以非法宣揚(yáng)基督教的罪名把他關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。后來，羅馬的第一位信仰基督教的皇帝康士坦丁釋放了他。尼古拉斯的慷慨、仁慈和圣跡為他贏得了廣泛的聲譽(yù)，最終被尊為圣徒。據(jù)說，他恢復(fù)了被他們那屠夫父親砍成碎片的孩子們的生命。還說他在三個可憐女孩掛起來用火烘烤的長襪子里放了一些金幣，希望這些女孩能用這些錢結(jié)婚，以免淪為妓女，而在那個時代，這種女孩的命運(yùn)大多就是這樣。在圣誕節(jié)，把特大號的空長襪掛在壁爐上面讓圣誕老人放一些小禮物的傳統(tǒng)，就來自這個故事。根據(jù)這些傳說，現(xiàn)代的圣誕老人的形象似乎顯現(xiàn)出來。

　　在一些歐洲國家，圣誕老人的形象更多的是與圣·尼古拉斯聯(lián)系在一起，而不是與Santa Claus聯(lián)系在一起。圣誕老人穿的紅白相間的服裝，據(jù)說是來自早期基督教主教的長袍的傳統(tǒng)顏色。在馴鹿拉的雪橇上飛翔、從煙囪里下來的圣誕老人，源自19世紀(jì)20年代克萊門特·摩爾寫的一首美國詩“圣誕節(jié)的前夜”。19世紀(jì)60年代，另一個美國人制作了一幅版畫，叫做“圣誕老人的作坊”，上面的圣誕老人被描繪成在美麗的落日余暉下，撓著下巴，讀著信，檢查一份清單(每年在圣誕節(jié)以音樂和故事的形式反復(fù)告訴孩子們的各種活動都列在這份清單上)。每年，孩子們在圣誕節(jié)之前給圣誕老人寫信，請他帶來他們最喜歡的玩具。

　　根據(jù)傳說，圣誕老人在12月24日深夜，在寒冷的夜空飛翔，不用使用指南針或者地圖來計劃他的路線。他坐在由九頭馴鹿拉著的雪橇上，在通常很滑的斜屋頂上降落。他笨拙地扛著一個裝滿玩具的大口袋，從煙囪里跳下來，把玩具倒在圣誕樹下。禮品中常常有送給小女孩的一個洋娃娃，或送給小男孩的一輛小火車。他無聲無息地做著這一切，然后垂直向上從煙囪里爬回去，不留一點痕跡，飛走時大聲地說著那句人們熟知的話：“祝大家圣誕快樂，晚安”。在圣誕節(jié)清晨破曉之前，他回到在北極的家里。在全世界快速飛奔了一夜，很疲倦?yún)s非常愉快。打了一個大呵欠后，圣誕老人就睡著了。

　　圣誕節(jié)頌歌，也叫基督教宗教歌曲，始于中世紀(jì)時期。那時，在盎格魯撒克遜人的英格蘭，人們在鄉(xiāng)村草地上(小鎮(zhèn)或村莊的聚集中心)跳舞，唱宗教歌曲。今天的圣誕節(jié)頌歌只是一道宗教曲子，沒有與之相配合的舞蹈。

　　今天的一項強(qiáng)烈的宗教傳統(tǒng)，像其他時期一樣，是在圣誕節(jié)前夕午夜或圣誕節(jié)早晨去教堂做禮拜。牧師可能作彌撒(在天主教堂)或者布道宣講救世主誕生的重要性。

　　圣誕節(jié)另一個顯著的象征是圣誕樹。關(guān)于它的起源有好幾種說法。有一個故事說，在一個清冷的冬季夜晚，馬丁路德走過一個樹林，十分驚羨明亮的星光灑過樹枝的美麗。他決定砍下一棵常青樹帶回家。他在樹上放上蠟燭代替他看到過的星星，因為他想與家人一起分享那美麗的景色。

　　另一個故事講的是，在冬至(12月21日)這一天，把一棵常青樹搬回家，象征著在死寂的冬天生命的復(fù)蘇。把它與圣誕節(jié)聯(lián)系在一起，只因剛好四天之后便是圣誕節(jié)。德國人把圣誕樹確立為一種圣誕節(jié)的象征，后來又將之帶到了美國。在維多利亞女王時期的英格蘭，人們把蛋糕和糖果掛在樹上，以后，又用紙做的水果裝飾樹枝。現(xiàn)在商店賣的圣誕樹裝飾品出現(xiàn)在19世紀(jì)80年代美國的伍爾沃斯百貨商店，而圣誕樹上裝彩燈則始于1882年。

　　第一批圣誕賀卡是19世紀(jì)40年代在英格蘭和美國寄出的。贈送禮物可能源于《圣經(jīng)》，里面寫到，耶穌誕生時三個國王帶著禮物從東方來訪問伯利恒。我們知道圣·尼古拉斯也送禮物。后來發(fā)展起來的傳統(tǒng)是在圣誕節(jié)的12天里，從聲稱耶穌誕生的12月25日，到耶穌公開受洗禮的1月6日(主顯節(jié))，每天都送禮。有一首叫做“圣誕節(jié)的12天”的流行歌曲，使每年的這種傳統(tǒng)保持下來。

　　我們知道，每年的圣誕節(jié)或圣誕老人游行是在19世紀(jì)80年代，由紐約市的梅西百貨公司引入的。如今，在11月底或12月初，圣誕節(jié)游行幾乎在歐美的每個城鎮(zhèn)舉行。

　　圣誕節(jié)前的晚上(圣誕節(jié)前夕)，孩子們被鼓勵說，如果他們希望圣誕老人來的話，就要早些上床睡覺。他們把頭放到枕頭上時，就在幻想第二天會帶來什么東西。在圣誕節(jié)前夕，孩子們是看不見圣誕老人的，因為實際上沒有人看見過他、他的雪橇以及他的馴鹿。

　　在圣誕節(jié)，一家人通常聚在一起吃烤鵝或者烤火雞，還有土豆泥、肉湯、酸果沙司和作為餐末甜點的餡餅或布丁。大眾們會倒上一、兩杯葡萄酒或其他烈酒。聚到一起時，家人們公開地交換禮物和表達(dá)感謝之情。孩子們，包括堂、表兄弟姐妹，侄兒、侄女，外甥、外甥女，常常跪在樹前的地板上，興奮地尋找上面定有他們名字的禮物。那天每一個人都會受到熱情接待，不管是朋友還是陌生人。

　　對于很多商人來說，圣誕節(jié)成了一年中生意電繁榮的時節(jié)。據(jù)估計，全年銷售收入的很大一部分，來自在圣誕節(jié)前圣誕大采購的一個多月里。實際上，已經(jīng)爭論多年的話題是，圣誕節(jié)太商業(yè)化了，而其真正意義在逐漸消失。一個日益明顯的傾向是每年要買越來越多的貴重禮物。有些人已經(jīng)私下開始反思這種圣誕節(jié)的商業(yè)行為了。玩具制造商及其廣告業(yè)的同伙們，在這個期間大大地賺了一筆。圣誕采購在圣誕節(jié)后的一天即節(jié)禮日達(dá)到高峰，這個時候商店大打折扣，傾銷沒有賣完的圣誕商品。通常，這是一年中最忙的采購日。

　　圣誕節(jié)在全球廣泛傳播開來。去年，我和妻子住在北京時，在圣誕節(jié)期間，我們在百貨商店里看到了很多圣誕節(jié)裝飾品，聽到了許多西方圣誕音樂。與加拿大多倫多幾乎沒什么區(qū)別。除了不是和我們的家人在一起，我們就像是在加拿大一樣，慶祝了圣誕節(jié)。在我們家鄉(xiāng)，這個季節(jié)是一個特別適合全家一起過的節(jié)日。我們對過去的圣誕節(jié)還有很深刻的印象，也盼望將來有更多值得回憶的圣誕節(jié)。

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