全國大學英語考試是根據(jù)理工科本科和文理科本科用的兩個《大學英語教學大綱》，由教育部（原國家教育委員會）高等教育司組織的全國統(tǒng)一的單科性標準化教學考試，分大學英語四級考試（CET-4）和大學英語六級考試（CET-6）兩種。考試合格者發(fā)給大學英語四級或六級考試合格證書，成績優(yōu)秀者注明“優(yōu)秀”字樣。
教育部在 1985 年批轉(zhuǎn)《大學英語教學大綱》的通知中指出：“《大綱》確定的教學目的和教學要求反映了當前國家對高等專業(yè)人才外語方面的要求，是我委今后檢查大學英語教學質(zhì)量的依據(jù)”，通知還指出：“重點院校一般應達到基礎階段四級教學要求，非重點院校應達到的級別由各校自定”。“凡執(zhí)行本大綱的學校，教育部將……對結束四、六級學習的學生進行統(tǒng)一的標準測試”。
大學英語四級和六級考試就是根據(jù)上述規(guī)定設計的，目的是測量考生是否達到了《教學大綱》中規(guī)定的大學英語四級和六級水平.