如何獲取文章中心思想
辨別和理解文章的中心思想是大學英語四級考試閱讀測試的重中之重，2006年修訂的新四級考試大綱仍然將對此項能力的考查置于首位(見大綱第9頁，上海外語教育出版社)。新四級仔細閱讀部分(Reading in Depth)選擇題型的篇章閱讀中，與此項能力直接相關的一種題型稱為主旨題。本文將根據筆者平時的教學經驗，談談在該題型解題方法方面的心得體會。
主旨題的識別一般都很簡單，直接詢問考生全文的中心思想是什么，通常包括三種形式：主題大意(main idea)、寫作目的(purpose)和文章標題(title)。常見的問法有以下幾種：
1、 The main idea of this passage is…
2、 The major point of this passage is…
3、 This passage is mainly about…
4、 This passage mainly talks about/ discusses…
5、 This passage gives a general description of…
6、 The author’s purpose in writing this passage is…
7、 The title of this passage is…
8、 This passage can be entitled…
如何確定一篇文章的中心思想呢?我們知道，新四級的仔細閱讀部分，選擇題型的篇章閱讀共兩篇文章，十道題目，要求考生在15分鐘之內完成，平均每篇文章大約7-8分鐘的時間，其中文章的閱讀大約3-4分鐘的時間。在這么短的時間內讀完一篇300-350字的文章，逐字逐句通讀全文尋找主旨的方法就顯得不切合實際了，這必然要求考生采用適當的閱讀技巧。為此，筆者建議考生采用略讀(skimming)和跳讀(skip-reading)相結合的閱讀方式。
略讀是一種瀏覽式的閱讀方法，其主要目的是為了快速有效地把握文章的主旨大意，是平時為了大量獲取信息和各種英語應試閱讀中特別常用而且極為重要的一種閱讀方法。這種方法主要是指在閱讀過程中，只關注與全文大意密切相關的主題信息，而忽略其它支持性的細節信息。四級考試中，閱讀文章主要以說明文和議論文為主，一篇文章的主題信息通常會出現在以下幾處：一、文章各段的首句和尾句。這些處于較明顯、較特殊位置的句子往往是段落和文章的主題句，具有相當大的重要性;二、強轉折處。通常以but, however, rather, yet, instead等詞為標志，這些詞匯后面的句子是主題性信息;三、因果關系處。通常以therefore, as a result, thus, so, That is why…等詞語或句式為標志，這些詞匯或句式后面的句子是主題性信息;四、遞進處。通常以moreover, furthermore, what’s more, what’s the most important, most important of all, most importantly等詞匯或短語為標志，這些詞匯或短語后面出現的信息是被強調的信息，即主題信息出現的地方;五、例證處。通常以for example, for instance, Let’s take…, Consider…等詞匯、短語或句式為標志，這些詞匯、短語或句式表示舉例，也是支持性的細節信息，位于例子前后的句子一般都是例子要說明的主題;六、并列處。通常以firstly, secondly…finally, some…others…, for one thing…for another, on the one hand…on the other hand等組合為標志，這些組合都是支持性的細節信息，位于這些組合前后的句子一般都是這些細節信息所要支持的主題。
跳讀可以作為略讀的輔助。跳讀旨在掌握文章的全貌和要點，但又不必將文章中所有的詞句全部都讀進眼簾，句子中期補充說明、修飾限定作用的，在跳讀過程中就可以略去不讀。因此，跳讀主要是為了抓住句子的主干部分，忽略次要部分，這種閱讀方法并不影響讀者對于文章主題信息的把握。當主題信息處是長難句時，這種方式尤為有效。跳讀可以分為以下三種形式：一、根據特殊的標點符號提示，采用跳讀法。文章中的標點符號都有其一定的含義。如：兩個逗號之間是插入成分或同位語;括號內表示舉例或補充說明;冒號通常用來列舉事物、附加解釋說明性內容;破折號通常放在解釋性分句或句子前，或是用來列舉前面總括的若干內容，或是放在解釋性的插入語之前或之后等。閱讀時，可以將兩個逗號之間的部分、括號內的部分、冒號后的部分、破折號后的部分和兩個破折號之間的部分省略不讀;二、根據句法結構，采用跳讀法。主要是在遇到長難句時，抓住句子的主干部分，即主語部分、謂語部分和賓語部分，而其它補充成分，即定語(從句)、狀語(從句)和補語部分可以略去不讀;三、根據文章結構和組織形式及段落間邏輯關系、主題句等，采用跳讀法。閱讀時，重點關注主題句、表明作者觀點的詞句，對于舉例論證、引用論證、數據論證、正反論證、比喻論證等部分則一帶而過，跳過不讀。
當我們采用略讀和跳讀兩種方法找到一篇文章的主題信息之后，全文的主旨又在哪里呢?是不是就是把所讀到的主題信息句簡單相加呢?我們知道，一篇好的文章是一個有機的整體，其內部的信息是按照一定的思維模式邏輯地組合在一起的，這種嚴密的組合就是文章的結構。全文主旨的最后確認是離不開文章結構的，因為主旨就是作者的邏輯思維模式。
筆者根據歷年四級考試真題中的文章結構，將四級仔細閱讀文章中心思想獲取的方式大致劃分為五種。下面分別舉例說明：
1、綜合型
Faces, like fingerprints, are unique. Did you ever wonder how it is possible for us to recognize people. Even a skilled writer probably could not describe all the features that make one face different from another. Yet a very young child—or even an animal, such as a pigeon—can learn to recognize faces, we all take this ability for granted.
We also tell people apart by how they behave. When we talk about someone’s personality, we mean the ways in which he or she acts, speaks thinks and feels that make that individual different from others.
Like the human face, human personality is very complex. But describing someone’s personality in words is somewhat easier than describing his face. If you were asked to describe what a “nice face” looked like, you probably would have a difficult time doing so. But if you were asked to describe a “nice person”, you might begin to think about someone who was kind considerate, friendly, warm, and so forth.
There are many words to describe how a person thinks, feels and acts. Gordon Allport, an American psychologist, found nearly 18,000 English words characterizing differences in people’s behavior. And many of us use this information as a basis for describing, or typing, his personality. Bookworms, conservatives, military types-people are described with such terms.
People have always tried to “type” each other. Actors in early Greek drama wore masks to show the audience whether they played the villain’s(壞人)or the hero’s role. In fact, the words “person” and “personality” come from the Latin persona, meaning “mask”. Today, most television and movie actors do not wear masks. But we can easily tell the “good guys” from the “bad guys” because the two types differ in appearance as well as in actions. (1996年6月四級真題)
70. Which of the following is the major point of the passage?
A) Why it is necessary to identify people’s personality
B) Why it is possible to describe people
C) How to get to know people
D) How best to recognize people
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