碎石土和砂土為無黏性土，緊密狀態是判定其工程性質的重要指標。顆粒小于粉砂的是黏性土，黏性土的丁程性質受含水量的影響特別大。當含水量很小時，黏性土比較堅硬，處于固體狀態，具有較大的力學強度。隨著土中含水量的增大，土逐漸變軟，并在外力作用下可任意改變形狀，即土處于可塑狀態。若再繼續增大土的含水量，土變得愈來愈軟弱，甚至不能保持一定的形狀，呈現流塑或流動狀態。黏性土這種因含水量變化而表現出的各種不同物理狀態，稱為土的稠度。黏性土能在一定的含水量范圍內呈現出可塑性，這是黏性土區別于砂土和碎石土的一大特性，據此特點，黏性土也可稱為塑性土。土的可塑性是指土在外力作用下可以形成任意形狀而不裂縫，且當外力解除后仍可保持既得形狀的性能。隨著含水量的變化，黏性土由一種稠度狀態轉變為另一種狀態，對應于轉變點的含水量稱為界限含水量，也稱為稠度界限，是黏性土的重要特性指標，對黏性土的工程性質評價及分類等有重要意義。黏性土的界限含水量，有縮限、塑限和液限。半固態黏性土

　　隨水分蒸發體積逐漸縮小，直到體積不再縮小時的界限含水量叫縮限，體積不再隨水分蒸發而縮小的狀態為固態。半固態黏性土隨含水量增加轉到可塑狀態的界限含水量叫塑限，也稱塑性下限。由可塑狀態轉到流塑、流動狀態的界限含水量叫液限。液限和塑限的差值稱為塑性指數，它表示黏性土處在可塑狀態的含水量變化范圍。塑性指數愈大，可塑性就愈強。黏性土的天然含水量和塑限的差值與塑性指數之比，稱為液限指數。液限指數愈大，土質愈軟。

　　2.土的力學性質

　　土的力學性質主要是壓縮性和抗剪強度。土的壓縮性是土在壓力作用下體積縮小的特性。在荷載作用下，透水性大的飽和無黏性土，其壓縮過程在短時間內就可以結束。然而，黏性土的透水性低，其壓縮穩定所需的時間要比砂土長得多，其固結變形往往需要幾年甚至幾十年。在土的自重或外荷載作用下，土體中某一個曲面上產生的剪應力值達到了土對剪切破壞的極限抗力時，土體就會沿著該曲面發生相對滑移而失穩。土對剪切破壞的極限杭力稱為土的抗剪強度。

　　3.特殊土的工程性質

　　根據土中有機質含量，土可以分為無機土、有機質土、泥炭質上和泥炭;根據土的顆粒級配和塑性指數分為碎石土、砂土、粉土和黏性土;根據土的地質成因分為殘積土、坡積上、洪積上、沖積土、湖泊沉積物、海洋沉積物、冰積土和冰水沉積土、風積土。這里強調的是要注意一些特殊土的工程性質。

　　(1)淤泥及淤泥質土。具有高含水量、高孔隙性、低滲透性、高壓縮性、低抗剪強度、較顯著的觸變性和蠕變性等特性。

　　(2)濕陷性黃土。在天然含水量時一般呈堅硬或硬塑狀態，具有較高的強度和低的或中等偏低的壓縮性，但遇水浸濕后，強度迅速降低，有的即使在其自重作用下也會發生劇烈的沉陷。黃土在我國分布很廣，其中濕陷性黃土約占3/4，遍及甘、陜、晉的大部分地區以及豫、寧、冀部分地區。濕陷性黃土受水浸濕后，在其自重壓力下發生濕陷的，稱為自重濕陷性黃土。而在其閂重壓力與附加壓力共同作用下才發生濕陷的，稱為非自重濕陷性黃土。在自重濕陷性黃土地區修筑渠道，初次放水時就可能產生地面下沉，兩岸出現與渠道平行的裂縫;管道漏水后由于自重濕陷可能導致管道折斷;路基受水后由于自重濕陷而發生局部嚴重坍塌;地基土的自重濕陷往往使建筑物發牛很大的裂縫或使磚墻傾斜，甚至使一些很輕的建筑物也受到破壞。而在非自重濕陷性黃土地區，這類現象極為少見。所以在這兩種不同濕陷性黃土地區所采取的地基設計、地基處理、防護措施及施工要求等方面均應有較大差別。

　　(3)紅黏土。天然含水量高(一般為40%～60%，最高達90%)、密度小(天然孔隙比一般為1.4～1.7，最高為2.0)、塑性高(塑限一般為40%～60%，最高達90%，塑性指數一般為20～50)，通常呈現較高的強度和較低的壓縮性，不具有濕陷性。由于塑性很高，所以盡管天然含水量高，一般仍處于堅硬或硬可塑狀態，甚至飽水的紅黏土也是堅硬狀態的。廣泛分布于我國的云貴高原、四川東部、廣西、粵北及鄂西、湘西等地區的低山、斤陵地帶頂部和山間盆地、洼地、緩坡及坡腳地段。