大規模的考試，特別是定期舉行的大型考試將涉及許多人，如果沒有考試大綱，教師和考生將無法應對考試，成人高校從1986年全國統一招生開始起就有了考試復習大綱。考試大綱由國家教育部門權威機構制定，通過新華書店發行。考慮到知識更新的需求，考試大綱的適用期有一定時效，大綱一般的適用年份為2～3年。2000年頒布的成人考試復習大綱是最近的，適用期為2年(即2001年至2002年)。成人考試復習用書是各研究機構或高等院校依照國家復習大綱要求，編撰的參考用書。由于編撰的部門不同，社會上書店里會有各種各樣的版本同時發行，考生可以根據自己的需要對復習用書進行選擇。

　　在復習備考選擇考試大綱和復習用書時，考生一定要認真檢查大綱和復習用書的適用時效，不然拿著已過期的資料作為備考依據，就會失去復習方向而影響自己的水平發揮，這是十分可惜的。