Little Tips:

　　由于世界石油和天然氣價格居高不下，全球發電能源構成正出現重大轉變，煤炭將重新成為新建電廠的首選燃料。當前世界發電燃料再度轉為以煤為主決非偶然，而是由多種因素促成的。其中最重要的是清潔煤技術的研究發明，使煤炭利用更加環保、更為經濟。這不僅是產業界的重大轉變，更證明了科學技術對于世界能源利用的推進作用。

煤炭可能干凈嗎？

　　作為燃料，煤炭兼備多項優勢。首先，它的儲量豐富、分布廣泛：缺乏其他化石燃料的國家，如德國和南非，卻擁有堆積如山的煤炭。因此，煤炭的價格也很低廉。盡管煤炭的價格在過去幾年里有所上浮，但燃煤發電站的運營成本仍低于幾乎任何一種其他類型的發電站。

　　但煤炭也是種污濁不堪的燃料。它會隨著燃燒釋放大量煤煙和有害化學物質，因此許多西方國家已經不再鐘情于它了。更糟的是，燃煤發電站的單位發電產生的二氧化碳量幾乎是天然氣發電站的兩倍。
直接的解決之道是令燃煤發電變得更加清潔，而且這正是西方國家里的那些公用事業公司們多年來為達日漸苛刻的空氣污染的標準所不斷努力的方向。

　　然而，減少二氧化碳的排放量則需另辟蹊徑。同大多數富國一樣，英國燃煤發電站的平均燃燒效率在35%左右。但是三井巴布科克（Mitsui Babcock）能源有限公司（一家工程公司）宣稱其最新設計的發電站可以將燃燒效率提升到46%。該公司預計新設計比起舊設計可以令燃料消耗和污染物排放減少23%。

　　許多方法均能減少燃煤發電站制造的各類排放物，所以這類燃煤發電站對環境的污染至少不會超出燃氣發電站的水平。但是借由濾除煙道氣體中的二氧化碳并將其儲存起來從而令煤炭更加清潔的各類技術已然出世。雖理論可行，但代價高昂。另外，不同于提升燃燒效率的各種改進，給電站追加捕碳技術根本無利可圖。結果，人們至今沒有建造一座此類電站。

　　捕碳究竟如何進行呢？大多數公用事業公司都將目光聚焦在三種基本設計上。同其他污染物一樣對待二氧化碳并將其從煙道氣體中分離出來是改造現有發電站的設計中最簡單易行的方案。許多企業已經采用這種"氨凈化"途徑，例如從天然氣中去除二氧化碳。但是，該法還不適于大規模使用，因為用以吸收并加熱后釋放溶解的二氧化碳的氨溶液較昂貴。

　　"燃料增氧（Oxy�瞗uel）"電站則通過其他途徑避開了將氧和氮從煙道氣體中分離的難題，即用純氧而非空氣燃燒煤炭，產生的管道氣體幾乎僅僅是二氧化碳。但是燃燒前將氧氣從空氣中分離所需的能源幾乎不亞于上述將氮氣過濾所需的耗費，這就使得兩者在效率損失上不相上下。

　　第三種途徑稱為"結合氣化的綜合循環途徑（IGCC）"。該途徑同樣需要氧氣，但這是作為化學反應之用而不是燃料。當煤炭在氧氣中加熱時經化學反應會形成二氧化碳和氫氣。二氧化碳經氨溶液吸收，而氫氣則送往改進型熔爐燃燒。如此，氨凈化的成本將低于普通方法，因為之前化學反應產生的二氧化碳是高濃度的。工程師們也正在用允許氫氣而不允許二氧化碳通過的半透膜做實驗。在美國和歐洲，現有四座IGCC示范電站，盡管目前為止任何一家都無法將碳永久性地封存起來；相反，很容易釋放而進入大氣。AEP計劃的新電站將采用類似的設計。

　　喬治•布什是一個忠實的信徒。2003年他公布了一項補貼計劃用以建造一座零排放的IGCC電站，該電站名為"Future Gen"，該計劃將歷時十年。就其他方案而言，歐盟正在給予涉足燃料增氧的公用事業公司財力支持，這是方案中的一部分。電力公司們強調政府的宣傳報道也是必須的，因為這種存在疏漏的技術還很不成熟。但是，很難相信沒有強有力的措施，如制定長期減排目標或對二氧化碳排放征稅等，而僅憑蒼白無力的宣傳就能夠促使該技術不斷成長和發展。除去燃煤電廠產生的排放物的技術已經出現，但是離開政府的監管和激勵后將無人問津。

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