研究生教育屬于國民教育序列中的高等教育，又分為兩個層次：碩士研究生和博士研究生。目前我國碩士研究生種類比較復雜，可以從以下角度劃分。

　　按學習方法不同，分為脫產研究生和在職研究生。前者指在高等學校和科研機構進行全日制學習的研究生;后者指在學習期間仍在原工作崗位承擔一定工作任務的研究生。

　　按學習經費渠道不同，分為國家計劃研究生、委托培養研究生(簡稱委培生)和自費研究生。國家計劃研究生的培養經費由國家提供，又分為非定向研究生和定向研究生(簡稱定向生)。其中非定向研究生畢業時實行雙向選擇的自由就業制度;定向生則在錄取時就必須簽訂合同，畢業后按合同規定到定向地區或單位工作。委托培養研究生的培養經費由委托單位提供，錄取時要簽訂合同，畢業后到委托單位工作。自費研究生的培養經費由自己提供，有時候也可以從導師科研經費中開支，或獲取社會贊助。國家計劃非定向研究生，通常就是我們所說的"公費"研究生，目前在碩士研究生招生名額中占據較大份額，但隨著連年擴招，自費研究生的名額也在不斷擴大。

　　按照專業和用途的不同，分為普通研究生和特殊種類研究生。其中普通研究生占絕大部分。目前我國比較成熟的特殊研究生主要有工商管理碩士(MBA)和法律碩士(一般簡稱"法碩")。近來又出現了行政管理碩士(MPA)。特殊研究生和普通研究生在報考資格、學制要求、學習內容等方面均有很大不同。

　　按照考試方式分類，碩士研究生根據考試方式主要包括全國統考、單獨考試、法律碩士聯考、MBA聯考等。

　　報名參加全國統考的條件基本與往年相同，考生的學歷必須符合要求。而年齡一般不超過40周歲，報考委托培養和自籌經費的考生年齡不限;

　　報名參加經教育部批準的招生單位自行組織的單獨考試，除了要達到學歷及年齡的要求外，還要求大學本科畢業后連續工作4年或4年以上，業務優秀，已發表過研究論文(技術報告)或已經成為業務骨干，經本單位同意和兩名具有高級專業技術職務的專家推薦，為本單位定向培養或委托培養的在職人員;獲得碩士學位或博士學位后工作2年或2年以上，業務優秀，經本單位同意和兩名具有高級專業技術職務的專家推薦，為本單位委托培養的在職人員;

　　報名參加法律碩士專業學位研究生入學的全國聯考，簡稱“法律碩士聯考”者，除要符合報考全國統考各項條件外，還要求在高校學習的專業為非法學專業的;(下列13個專業不得報考法律碩士專業學位：法學、經濟法、國際法、國際經濟法、勞動改造法、商法、公證、法律事務、行政法、律師、涉外經濟與法律、知識產權法、刑事法)。

　　報名參加工商管理碩士專業學位研究生入學的全國聯考，簡稱“MBA聯考”，除了要符合全國統考各項條件外，還要求大學本科畢業后有3年或3年以上工作經驗的人員;大專畢業后有5年或5年以上工作經驗的人員;已獲碩士學位或博士學位并有2年或2年以上工作經驗的人員。