惡性腫瘤已經成為人類死亡構成的重要病因，每年全世界約有700多萬人死于癌癥。我國從1957-1995年對部分城市人口死因進行的統計表明，腫瘤在死因構成順位已從1957的第七位上升為第二位(1995)，在部分城市則已排在首位。而且從70年代到90年代，腫瘤死亡率一直呈明顯上升趨勢，由83.65/10萬上升至108.26/10萬，尤其是男性從96.31/10萬上升到134.91/10萬，增長達38.60%.

　　20世紀中期開始，化學致癌問題引起人們高度關注。因為發現：①腫瘤發病和死亡率不斷增高，發癌年齡年輕化;②遺傳因素和某些病毒雖可誘發腫瘤，但并非導致腫瘤大幅度增加的主要原因;③環境化學污染與腫瘤患病率密切相關。Higginson(1969)從腫瘤患病率的地區差異與環境化學污染的相關性出發，認為60%～90%的人類腫瘤是環境化學污染所致。雖然在致癌作用機制最終闡明之前，要準確估計各類致癌因素在致癌作用中的貢獻是困難的，但是環境化學污染無疑是很重要的原因。