甲狀腺能選擇性地吸聚131I，該物質可放射出γ射線。應用掃描機可測出131I在甲狀腺內分布情況，可得到甲狀腺閃爍圖。根據圖形變化，對某些甲狀腺疾病及甲狀腺部位腫塊的診斷具有一定價值。此外，尚可發現身體其它部位吸131I功能的甲狀腺組織。甲狀腺顯像應用的示蹤劑隊131I外，還可用123I，99m锝等。用高锝酸鈉作用甲狀腺掃描，所得的掃描圖較用131I清晰。

　　「正常圖像」

　　正常甲狀腺閃爍圖呈蝴蝶狀，分左右兩葉，右葉常高于左葉，兩葉之間有一峽部相連，峽部較薄。放射性呈均勻分布，無結節。

　　「臨床意義」

　　鑒別甲狀腺結節的性質：根據結節吸收131I的能力及強度，將結節分為四類。

　　熱結節：結節處吸收碘的能力大于正常甲狀腺組織。多屬良性之自主功能性甲狀腺腺瘤。因結節處分泌大量甲狀腺激素，抑制了TSH的分泌，導致結節以外的甲狀腺組織吸收131I下降。故結節周圍，甚至全部甲狀腺組織無吸收131I的現象。

　　溫結節：結節處之放射強度與其它甲狀腺組織無差異。大多為良性腫瘤。

　　涼結節：結節組織無吸收碘的功能，故結節處無放射性。此類結節約20%左右為癌。對單發、與周圍組織分界不十分清晰者，癌的可能性較大。配合血清降鈣素的測定，可提高診斷率。

　　發現異位甲狀腺。

　　協助診斷甲狀腺炎：大多數慢性淋巴性甲狀腺炎掃描圖例輪廓清晰，均勻對稱。硬化性甲狀腺炎分布不勻，病變侵及部位無放射性。亞急性甲狀腺炎放射性分布不勻，強度較低，甚至不出現圖形。急性化膿性甲狀腺炎掃描顯示炎癥部位放射強度減低。