淋巴結腫大可以是局部的腫大，也可以是全身性腫大，或開始為局部腫大，以后發展為全身性腫大，可由許多疾病引起，病因不同，臨床表現各異。

　　1.局部淋巴結腫大表淺淋巴結呈組群分布，一個組群的淋巴結收集一定區域內的淋巴液，如頜下淋巴結群收集口底、頰黏膜和牙齦等處的淋巴液。因此當局部淋巴結腫大時，除去可能為全身性淋巴結腫大的早期表現外，應有其所收集淋巴液的區域外傷、感染或腫瘤性疾患的表現。

　　2.全身性淋巴結腫大一般認為有兩組群以上的淋巴結同時腫大稱為全身性淋巴結腫大。

　　(1)良性反應性淋巴結腫大：多有明確的發病原因，會出現原發病的表現。淋巴結病理顯示非特異性增生，淋巴結的基本結構存在，未被破壞，臨床呈良性經過，隨著病因去除，在一定時間內可以完全恢復。

　　(2)惡性腫瘤性淋巴結腫大：臨床多無明確的發病原因，淋巴結呈進行性無痛性腫大，內部淋巴結明顯腫大時，可有局部受壓的表現。典型淋巴結病理顯示正常結構被破壞，臨床呈惡性經過，預后很差。

　　(3)介于良惡性之間的淋巴結腫大：臨床易誤診為惡性。但部分最終可轉變為惡性。