人以天地之氣生，人體與環(huán)境之間的氣體交換稱之為呼吸。呼吸過程是指人體吸入自然界之清氣，呼出體內(nèi)濁氣的氣體出入交換，吐故納新的過程。呼吸是生命活動的重要指征，是人體重要的生命活動之一，也是全身各組織器官正常生理活動的必要保證。
呼吸運(yùn)動是一個(gè)完整的過程，是周身之氣升降出入運(yùn)動的具體表現(xiàn)形式之一，它包括“吸清”與“呼濁”兩方面的內(nèi)容。
吸清過程，是肺通過肅降作用，藉鼻腔或口腔將自然界的清氣吸人體內(nèi)，再途經(jīng)喉嚨、氣管等呼吸道而進(jìn)入肺中。天氣通于肺，口鼻者為氣之門戶，喉嚨是清濁之氣呼吸出入升降的要道。吸人肺中的清氣在胸中與脾上輸?shù)乃戎珰饣ハ嘟Y(jié)合形成宗氣，宗氣一方面溫養(yǎng)肺臟自身和喉嚨等上呼吸道，以繼續(xù)維持正常的呼吸運(yùn)動;另一方面由肺人心，在心肺的共同作用下布散周身，內(nèi)灌臟腑經(jīng)脈。其中清氣通過經(jīng)脈下達(dá)于腎，由腎封藏?cái)z納，使氣有所歸依，同時(shí)也不斷地充養(yǎng)了腎氣。
呼濁過程，是指吸人體內(nèi)的自然之清氣被周身組織器官所充分利用，并在新陳代謝的活動中產(chǎn)生了濁氣，其大部分通過經(jīng)脈又復(fù)上行至心人肺，在肺的宣發(fā)作用下，再經(jīng)歷氣管、喉、鼻(口腔)等呼吸道而呼出體外。有一部分濁氣則通過皮毛汗孔的開合作用，由“氣門”而排泄。
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