人以天地之氣生，人體與環境之間的氣體交換稱之為呼吸。呼吸過程是指人體吸入自然界之清氣，呼出體內濁氣的氣體出入交換，吐故納新的過程。呼吸是生命活動的重要指征，是人體重要的生命活動之一，也是全身各組織器官正常生理活動的必要保證。

　　呼吸運動是一個完整的過程，是周身之氣升降出入運動的具體表現形式之一，它包括“吸清”與“呼濁”兩方面的內容。

　　吸清過程，是肺通過肅降作用，藉鼻腔或口腔將自然界的清氣吸人體內，再途經喉嚨、氣管等呼吸道而進入肺中。天氣通于肺，口鼻者為氣之門戶，喉嚨是清濁之氣呼吸出入升降的要道。吸人肺中的清氣在胸中與脾上輸的水谷之精氣互相結合形成宗氣，宗氣一方面溫養肺臟自身和喉嚨等上呼吸道，以繼續維持正常的呼吸運動;另一方面由肺人心，在心肺的共同作用下布散周身，內灌臟腑經脈。其中清氣通過經脈下達于腎，由腎封藏攝納，使氣有所歸依，同時也不斷地充養了腎氣。

　　呼濁過程，是指吸人體內的自然之清氣被周身組織器官所充分利用，并在新陳代謝的活動中產生了濁氣，其大部分通過經脈又復上行至心人肺，在肺的宣發作用下，再經歷氣管、喉、鼻(口腔)等呼吸道而呼出體外。有一部分濁氣則通過皮毛汗孔的開合作用，由“氣門”而排泄。

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