不少學(xué)生感到單詞難記，遺忘率很高。盡管他們花費了大量的時間和精力，可是效果甚微。原因何在？我們認為，除了其它因素外，關(guān)鍵在于不了解單詞遺忘的原因和規(guī)律，不知道“對癥下藥”，采取相應(yīng)的記憶策略。從記憶學(xué)的角度看，遺忘是指對曾經(jīng)識記過或?qū)W習(xí)過的內(nèi)容不能再認、回憶或提取；或者錯誤地再認、回憶、提取。具體表現(xiàn)為，聽：對對方所說的話反應(yīng)不過來，甚至連學(xué)過的很簡單的詞也不能聽音會意，聽力測試時手忙腳亂，顧此失彼，造成了嚴重的交際功能障礙；說：不能準確、熟練、恰當?shù)赜靡褜W(xué)的詞匯來表達自己的意思；讀：閱讀或解答閱讀類試題時對學(xué)過的單詞（包括各種短語、習(xí)慣用語）不能很快確定詞義，似是而非，特別是對某些關(guān)鍵詞不能正確理解而影響對全篇大意的領(lǐng)會；寫：不能準確拼寫單詞，特別是對不規(guī)則詞、長詞、雙寫字母詞、啞音字母詞，每每誤拼。
   此外，筆者在多屆學(xué)生中所做的定量、定性分析發(fā)現(xiàn)：除了各類學(xué)生有各自的差異外，帶有普遍性的遺忘成因主要有以下幾種。
1．在首次學(xué)習(xí)或后來的記憶過程中，沒有把單詞信息（音、形、義、詞性、用法）準確地從句子、對話、課文、詞匯表、詞典及閱讀資料等背景材料中凸現(xiàn)出來，也就是說，首次輸入單詞信息不準確，刺激大腦皮質(zhì)不強烈。
2．在首次學(xué)習(xí)或后來的記憶過程中受到不同程度的各種干擾，識記了不需要識記的內(nèi)容。這種干擾存在于諸多方面，如：不同課程的干擾、相似詞的干擾、一課書中生詞量過大的干擾、漢語環(huán)境的干擾等等。這些干擾均會無形之中影響記憶效果。
3．過去學(xué)過或記憶過的單詞中詞形、讀音、詞義、用法相似或接近的單詞，與現(xiàn)在需記憶的單詞攪在一起，引起了混淆。這種情況非常普遍，如：同音詞：meat←→meet；近音詞：bird←→bed；形似詞：horse←→house；同義詞：also←→too←→either；對稱詞： cool←→warm；辨析詞：family←→home←→house；形似歧義詞組：lookout←→lookoutof等等。
此外，造成遺忘還有其它原因，如：信心不足，恒心不夠，情緒不佳，方法不當，目的不明，觀察不細，反復(fù)太少，刺激不強，聯(lián)想不豐，時間太長（疲勞記憶），興趣不高等等。
根據(jù)德國心理學(xué)家艾賓浩斯經(jīng)過多次試驗確立的遺忘曲線理論，以及我們在學(xué)生中所做的調(diào)查，我們發(fā)現(xiàn)單詞遺忘有其普遍規(guī)律。
1．單詞的輪廓和大體骨架不易遺忘，個別字母易遺忘。很多單詞在學(xué)生眼里都是似曾相識，但拼寫時卻只能拼出大體輪廓，特別是長詞、難詞、含啞音字母詞、雙寫字母詞和重現(xiàn)率低的詞。此外，由于英語本身的歷史原因，許多字母或字母組合并無固定的拼讀規(guī)則可循，全靠硬記，如元音字母a，在其所構(gòu)成的音節(jié)中及“a＋其它字母”構(gòu)成的元音字母組合中就至少有20種以上的讀音。這種拼寫和讀音之間的差異無疑給初學(xué)者增加了難度。這就需要在識記時隨時加以總結(jié)、歸納。
2．遺忘速度的快慢與間隔時間的長短關(guān)系密切。通俗說來就是：剛記憶之后遺忘速度最快，以后遺忘速度逐漸放慢，如：一個小時記憶了100個生詞；30分鐘后會遺忘40個；24小時后又會遺忘30個；30天后還會遺忘25個；兩個月以后能真正記住的只有5個。
3．遺忘具有選擇性。盡管新教材詞匯的重現(xiàn)率較高，多數(shù)在5次以上，但仍有一部分詞匯（特別是三會以下的詞）重現(xiàn)率在5次以下。有些詞雖然課本重現(xiàn)率在5次以上，但平時聽說讀寫訓(xùn)練很少涉及，被遺忘的恰恰就是這種詞。此外，易遺忘的還有讀音不規(guī)則詞、長詞、難詞、容易引起歧義的詞（詞組、慣用法）等。
4．遺忘與所記目標、位置及識記時目的明確與否有關(guān)。記憶目標是指單詞的讀音、詞形、詞義、詞性、用法等。識記位置是指首次學(xué)習(xí)或記憶時該詞所處的位置（句子中？課文中？詞表中？讀物中？聽力訓(xùn)練時？……）。識記目的是指是有意識（有目的）記憶還是無意識（目的不明確的）記憶。
5．遺忘與每次記憶的數(shù)量和方法有關(guān)。筆者曾做過一次試驗：讓兩組水平差不多的學(xué)生分別在兩個教室里記憶生詞10分鐘，A組記憶20個，B組記憶10個。10分鐘后當場進行聽說讀寫測試，結(jié)果顯示，B組成績明顯高于A組。這說明不能要求中學(xué)生一次記憶大量的單詞，否則，欲速則不達。考試前采用突擊方法記憶成百上千個單詞的做法是不可取的。
遺忘與記憶者所采用的方法更是有關(guān)。例如有一次我利用自習(xí)課在黑板上書寫了20個生詞，讓全班學(xué)生記，說以后要聽寫，但未說具體哪一天聽寫。結(jié)果，我兩個星期以后聽寫的，發(fā)現(xiàn)得分率最高的學(xué)生采用的是循環(huán)記憶法（即每天記5個，依次循環(huán)）。中等以上的學(xué)生采用的是聯(lián)想記憶法，最差的僅僅當時背了一節(jié)課，后來僅讀了讀。這充分說明了記憶方法是很重要的。
在找出遺忘成因及遺忘規(guī)律之后，就可以根據(jù)自己的實際情況，因時、因地、因材、因詞摸索并采取具有實效的記憶策略，這種策略不能拘泥一格，而應(yīng)具有一定的靈活性。但不管采用哪種記憶策略，都應(yīng)遵循以下科學(xué)原則：
1．對癥下藥。根據(jù)前述的遺忘速度先快后慢、遺忘量先大后小的規(guī)律，一定要在24小時之內(nèi)開始復(fù)習(xí)，且要全部復(fù)習(xí)所記內(nèi)容。
2．先密后疏。間隔復(fù)習(xí)時間為1，2，4，7，14，28天，今天記憶或?qū)W習(xí)了五個生詞，明天必須復(fù)習(xí)（為第1天）；后天還須復(fù)習(xí)（為第2天）；間隔一天再復(fù)習(xí)（為第4天）；間隔二天再復(fù)習(xí)（為第7天）；間隔六天再復(fù)習(xí)（為第14天）；間隔十三天再復(fù)習(xí)（為第28天）。
3．及時復(fù)習(xí)。記憶后的下一天及再下一天必須及時復(fù)習(xí)。記住了也必須復(fù)習(xí)，否則等發(fā)現(xiàn)已經(jīng)忘了再去復(fù)習(xí)就晚了。
4．多次復(fù)習(xí)。每一個生詞均不能指望通過幾次記憶就能記住，而要經(jīng)過多次記憶（最佳次數(shù)為12－16次），且要機會均等地復(fù)習(xí)。
5．間時復(fù)習(xí)。記單詞不能采取“一勞永逸”的戰(zhàn)術(shù)，要知道就算當時（或那一段時間）記得再牢的單詞也會遺忘。只有間時復(fù)習(xí)才能省時省力使單詞進人長效記憶。
6．持續(xù)復(fù)習(xí)。單詞記憶最忌“一曝十寒”，要堅持“細水長流”，每天哪怕只是讀幾遍也行。
7．“使用”復(fù)習(xí)。單詞即使進入了長效記憶，如果長期不用，也會遺忘。因為記憶是為了使用，反之使用也是在記憶。所以要多做聽說讀寫技能訓(xùn)練，在使用中才能保持單詞的長效記憶。