本期我們向讀者介紹的是有關聽覺的知識。在人體所具有的所有感覺中，聽覺可能是最有吸引力的了。因為作為聽覺器官的耳朵不僅是一件非凡的微工程學作品和環境定位系統，而且它還能使我們欣賞到人類天才的杰作──音樂。就像柏拉圖曾經說過的那樣：“耳朵夫生就是來聆聽和諧的樂章的。”

當然，通過耳朵我們聽到的不僅僅是和諧、悅耳的聲音。事實上，我們時常也會受到各種噪音的干擾，這些噪音使我們產生種種難以忍受的煩惱，甚至給我們的健康帶來極大的損害。

令許多人感興趣的是，耳朵有著什么樣的結構，在這個如此精致的器官內聽覺是如何產生的，是什么原因使我們能感受到悅耳的音樂和難忍的噪音？聽覺器官是一個復雜的系統，我們試著在圖示的幫助下回答上述問題。

耳朵有許多令人感興趣的地方，例如機械振動如何通過它轉化為傳向大腦的電信號，聽覺系統是如何辨別不同聲音的。

人類憑借聽覺器官，接受并分辨各種不同頻率、不同強度、不同音色和不同方向的聲音。人類聽覺器官在長期進化過程中，得到了高度發展。人耳能接受的聲音頻率范圍是16～2萬赫茲。正常人的耳朵大約可分辨出40萬種不同的聲音，這些聲音有些微弱得只能使耳膜移動相當于氫原子直徑的1／10。

耳是聽覺器官的統稱。人耳可分為外耳、中耳和內耳（見圖1），連同聽神經和大腦預葉皮層中的聽覺中樞等部分構成聽覺系統。聽覺的聲學過程發生在外耳、中耳及內耳的耳蝸部分，聽覺的神經過程發生在耳蝸的感受器部分、聽神經和聽覺中樞。外耳和中耳起收集、放大和傳導聲波的作用，是聽覺系統的傳音部分。內耳起接受聲波刺激，產生神經沖動的作用，神經沖動沿著聽神經傳到大腦皮層的聽覺中樞后產生聽覺。