古時候寫文章是沒有標點符號的，讀起來很吃力，甚至產生誤解。到了漢朝才發明了“句讀”符號。語意完整的一小段為“句”；句中語意未完，語氣可停頓的一段為“讀”（念，相當于現在的逗號）。宋朝使用“。”，“，”來表示句讀。明代才出現了人名號和地名號。這些就是我國最早的標點符號。
1919年國語統一籌圖備會在我國原有標點符號的基礎上，參考各國通用的標點符號，規定了12種符號，由當時教育部頒布全國。建國后，出版總署進一步總結了標點符號的用法規律，于1951年刊發了《標點符號用法》，同年10月政務院作出了《關于學習標點符號用法的指示》。從此，標點符號才趨于完善，有了統一的用法。1990年4月，國家語言文字工作委員會和新聞出版署修訂頒布了《標點符號用法》，對標點符號及其用法又作了新的規定和說明。
