自2000年中央國家機關招錄公務員以來，《申論》與《行政職業能力測驗》一樣，成了每年必考的公共科目。隨著各省市公務員招考人數和次數的不斷增加，《申論》已經在廣大考生中的影響日漸深入，由于《申論》作答要求不同于《行政職業能力測驗》試題答案的客觀性，而是具有一定程度的主觀性，而且從歷年來看，成績普遍不理想，所以，每一個考生都希望《申論》考試取得優秀成績。但是長期以來，人們只知道申論是一門考試公共科目，而不清楚申論本身到底是何種涵義，致使許多考生對申論產生了錯誤的理解，如“申論就是傳統的作文”，“申論就是政治考試”，“申論就是文學創作”等諸多片面的說法。這些說法使很多考生在申論寫作上走向了誤區。因此理解申論本身所具有的涵義，了解申論考試與傳統寫作的不同，掌握申論所具有的特點就顯得確有必要。

　　根據《現代漢語詞典》的解釋，申：“說明”，“申述”。論：“分析和說明事理”。從字面含義解釋，申論就是對某一事物給予說明或陳述，并進行分析或闡明觀點。申論首先體現了是對客觀事物的說明而非過于主觀的解釋;其次體現了申論注重對材料的分析和解決問題的能力;再次，申論強調了說明和分析的簡潔規范。

　　“申論”二字最早出現在《四庫全書總目提要•卷九十八》中：“首總論《大學》，次辨后儒所論《小學》、《大學》，次論《小學》……次申論格物”。但這里的申論是指對客觀事物的說明和分析。“申論”，作為一種考試科目在古代是沒有的，是2000年中央國家機關公務員招考錄用考試中首次出現的一個特定涵義，當時之所以成為申論而非作文，就是要和傳統的作為有所區別。

　　從申論試卷的構成和要求來看，申論是圍繞給定資料來組織的書面寫作過程，側重于五種能力的考察，趙同勤認為，申論的涵義可以界定為：申論就是通過閱讀給定資料，理解資料內容及其關系，完成作答要求的一種實踐性寫作能力。

　　由申論給定的涵義可以得出以下幾點啟發：

　　第一，認真閱讀給定資料是取得優秀成績的基礎。

　　由于給定資料大多在六七千字，如果沒有時間仔細閱讀不了解其中的內容，根本不可能完成作答要求，給定資料本身具有豐富性、陌生性和復雜性的特點，所以閱讀給定資料是首要的任務，考生一定按照規定時間來閱讀給定資料，不得一目十行或走馬觀花，否則，將嚴重影響答題的質量。

　　第二，理解給定資料之間的關系是閱讀的重點。

　　閱讀既是取得成績的手段，也是概括的目的，通過閱讀給定資料就是要弄清楚給定資料的主要內容是什么，有哪些部分構成，每一部分的內容又有哪些具體的段落，彼此之間是一種什么關系，所以強調閱讀的重要性目的在于梳理給定資料的關系，真正體現考生的分析能力、提煉能力、加工能力和概括能力，閱讀的水平在一定程度上反映了考生的實際能力。

　　第三，申論是一種實踐性寫作。

　　所謂實踐性是指所有的作答要求一定要根據材料來回答，是要求考試從給定資料中去尋找答案，這是申論與一般作文的最大區別。一般作文雖然也有給定資料，但只是包含中某種涵義，只要理解了這種涵義是什么，然后圍繞這種涵義給予展開就符合要求，而且有些作文給定的材料涵義本身就有多義性，只要符合其中之一就自圓其說就視為有獨到見解。但是申論的給定資料則不一樣，它反映的是社會上人們都比較關注的社會問題或社會現象，一般不存在多義性的理解，更多的是共性的認識，而且像歸納概括、提出對策、觀點分類、概念解釋、啟發意義、評價答復這種試題類型只能根據材料的內容來回答，不可能從材料之外尋找到答案。所以強調申論的實踐性寫作，目的在于通過認真閱讀給定資料，把握資料之間的關系寫成符合材料實際的文章才是正確的寫作過程。