預處理過程掃描源代碼，對其進行初步的轉換，產生新的源代碼提供給編譯器。可見預處理過程先于編譯器對源代碼進行處理。

　　在C語言中，并沒有任何內在的機制來完成如下一些功能：在編譯時包含其他源文件、定義宏、根據條件決定編譯時是否包含某些代碼。要完成這些工作，就需要使用預處理程序。盡管在目前絕大多數編譯器都包含了預處理程序，但通常認為它們是獨立于編譯器的。預處理過程讀入源代碼，檢查包含預處理指令的語句和宏定義，并對源代碼進行響應的轉換。預處理過程還會刪除程序中的注釋和多余的空白字符。

　　預處理指令是以#號開頭的代碼行。#號必須是該行除了任何空白字符外的第一個字符。#后是指令關鍵字，在關鍵字和#號之間允許存在任意個數的空白字符。整行語句構成了一條預處理指令，該指令將在編譯器進行編譯之前對源代碼做某些轉換。下面是部分預處理指令：

　　指令 用途

　　# 空指令，無任何效果

　　#include 包含一個源代碼文件

　　#define 定義宏

　　#undef 取消已定義的宏

　　#if 如果給定條件為真，則編譯下面代碼

　　#ifdef 如果宏已經定義，則編譯下面代碼

　　#ifndef 如果宏沒有定義，則編譯下面代碼

　　#elif 如果前面的#if給定條件不為真，當前條件為真，則編譯下面代碼

　　#endif 結束一個#if……#else條件編譯塊

　　#error 停止編譯并顯示錯誤信息

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