情態動詞，在英文中主要用來表示說話人的看法、態度等。它很接近中文里的能愿動詞。從用法上來說，它有這樣幾個特點：
1）各個情態動詞自身都有一定的詞義。
2）情態動詞不能在句中獨立擔當謂語。
3）情態動詞在句中不受任何人稱,性,數變化的影響。
4) 情態動詞后接的不定式（除ought外）都不帶to ，即接動詞原形。
英文中的情態動詞主要有：can , could ; may , might ; must ; ought ; need ; dare , dared ，另外，shall , will , should , would在一定的場合也可用作情態動詞。例如：
He can speak five languages .他會說五種語言。
She must have arrived home by now .現在她準到家了。
We should study hard for our motherland . 我們應該為祖國而努力學習。
They needn't be in such a hurry for there is enough time
for them . 他們還有足夠的時間，用不著這么慌張。
1. 常用情態動詞的基本用法
can , could 能，會
（could可以看作是can的過去式，這兩個詞除了時態不相同外，在表達意思的許多方面是相同的。當然could也有自己獨特的用法。）
1）表示腦力或體力上的能力
Nobody can stop the development of science .
誰也無法阻止科學的發展。
She can sing that song in English.她能用英文唱那歌。
He can submerge to a depth of about twenty meters .
他能潛入約二十米深的水中。
He could hardly support his family before he found the new job .他在找到那份新工作前幾乎無 法養家。
I could not understand the lecture on the computer given by Mr. Smith .
我聽不懂史密斯先生作的那個關于計算機的講座。
2)表示客觀上的可能性
You can borrow this useful book from the library .
你可以從圖書館借到這種有用的書。
A more suitable person than him for the job can not be found . 不可能找到比他更適合這份工作的人了。
Now people can skate on the lake .現在人們可以在湖上滑冰了。
When the storm stopped , the plane could take off .
當風暴停下來時，飛機可以起飛了不得。
3)表示主觀上的允許
Can I ask you some questions about it ?
我可以問你有關這件事的幾個問題嗎？
You can not leave here till I come back .直到我回來你才能離開。
Such kind of thing can't happen any more later .
這類事以后不準再發生了。
Can you tell me how to get to the airport ? 你能告訴我怎么去機場嗎？
Could you tell me how to get to the airport ?
您能告訴我怎么去機場嗎？
Could I be forgiven my negligence ? 請原諒我的疏忽，行嗎？
4）（用于否定句、疑問句或感嘆句中）表示猜測、懷疑或驚詫
How can / could you be here ? 你怎么會在這兒？
She couldn't / can't be so stupid to do that .
她不可能蠢得去做那種事吧。
He couldn't / can't be over seventy .他不可能有七十多歲了。
Where could / can the boy be now ? 那孩子現在能在哪兒呢？
另外，could還常用于表示較客氣委婉的看法、提問及用于虛擬語氣的結構中。這時候，could就不可以看作是can的過去式了。而是could自己獨特的用法。如：
Could you speak a little slowly ?
您能稍微說慢一點兒嗎？
I'm afraid that we couldn't give you any definite answer at this moment .
恐怕我們這時候還無法給予您任何確切的答復。
I could come earlier if asked .
如果要讓我早一點來，我可以來早一點。
We would appreciate it if you could offer us any help .
如果您能為我們提供幫助的話，我們將不甚感激。
You could have done better if you had worked harder at it .
如果你再加把勁，本來可以干得更好一些的。
may , might 或許，可能，可以
（might可以看作是may的過去式，這兩個詞除了時態不相同外，在表達意思的許多方面是相近的。當然may 和might又都有一些各自不同的獨特用法。）
1）可能性
I may be busy from tomorrow on .從明天起我可能會忙起來。
You may catch sight of the sunrise from here when you get up before 5 in the morning .你在早晨五點鐘以前起來，或許能從這兒看到日出。
I wondered if they might agree with the idea .我想知道他們是否會同意這種想法。
She thought it might be wise to try her luck here .
她認為在這兒碰碰運氣也不錯。
2）表示允許
May I come in ? 我可以進來嗎？
I'd like to have a smoke here if I may .
如果可以的話我想在這兒抽一支煙。
The librarian told her that she might return the book to the library in three days .
圖書館理員告訴她說，她可以在三天后還那本書。
At the press conference , a news reporter asked the chairman if she might trouble him with a question about Taiwan issue.
在記者招待會上，一位新聞記者問大會主席她是否能提一個有關臺灣問題方面的問題。
3) may間或用來表示祝愿，也常用于表示目的或讓步的狀語從句中:
May that day come soon .但愿這天早日到來。
May you succeed in winning the first prize in the game .
祝愿你比賽奪冠成功。
May you continue in your efforts and achieve greatersuccesses .
祝愿你繼續努力并取得更大的成功。
4) might也常用于表示目的等狀語從句中，或用于虛擬語氣的結構中:
I could not convince him , try as I might .我無論用什么樣的辦法也不能說服他。
They left off earlier on that day so that they might catch the first train .
那天，他們為了趕上頭班車動身早一些。
He died so that the others might live .
為了其他的人能活下去，他自己犧牲了。
If you had made better use of your time , you might have learned more .假若你將自己的時間利用得更好一些，你本可以學到更多東西的。
One error in calculation might ruin the whole project .
計算中出一點錯就可能毀掉整個工程。
注意：在回答以may引導的問句時，一般說來避免使用may，以免顯得太嚴厲、或不太客氣，而改用其他方式。例如：
--May I come in ? --Yes , please .請進。
我可以進來嗎？ --Sure . / Certainly . .請進。
--Please don't . .請不要進來。
--No , you mustn't .不行。
must 應該，必須，一定
1) 表示出于職責、義務該做某事
We must protect people's rights .我們應該保護人民的利益。
Everyone must be loyal to his motherland .
每個人都應該忠于自己的祖國。
You must serve the people when you grow up .
你們長大成人時應該服務于人民。
Students must work hard at their study .
學生應該努力學習。
2）表示出于主觀意識而必須要做某事
We must speed up the pace of our economic reform .
我們必須加速經濟改革的步伐。
We must keep steps to the scientific development .
我們一定要與科學的發展保持一致步調。
You must hurry up or you'll be late .
你必須得快點兒，不然會遲到的。
