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　　凌晨3:45進行了最終表決。經過6個月爭論和最后16個小時的國會激烈辯論，澳大利亞北部地區（澳北州）成為世界上第一個允許醫生根據絕癥病人個人意愿來結束其生命的合法當局。這一法案是以令人信服的15票對10票通過。幾乎同時，該消息就出現在互聯網上。身處地球另一端的加拿大死亡權利執行主席約翰·霍夫塞斯在收到該消息后便通過協會的在線服務“死亡之網”發了公告。他說：“我們整天都在發布公告，因為這件事的意義不在于它是在澳大利亞發生的事情，而是因為這是世界歷史的一件大事。”

　　要充分理解這一法案的深刻意義可能需要一段時間。澳北州晚期病人權利法使得無論是內科醫生還是普通市民都同樣地力圖從道義和實際意義兩方面來對待這一問題。一些人如釋重負，另一些人，包括教會，生命權利組織以及澳大利亞醫學會成員都對這一決議及其倉促的通過進行了猛烈的抨擊。但這一潮流已無法逆轉。在澳大利亞，人口老齡化，延長壽命技術和公眾態度的變化都發揮著各自的作用。其他州也將考慮制定類似的法律來處理安樂死問題。在美國和加拿大，死亡權利運動正在積蓄力量。觀察家們正在等待多米諾骨牌產生的效應。

　　根據澳北州所通過的這項新法案，成年病人可以要求安樂死——可能是通過注射致死藥劑或服用致死藥片——來結束痛苦。但此前病人必須由兩名醫生診斷其確實已病入膏肓，然后再經過7天的冷靜思考期，方可簽署一份申請證明。48小時后，才可以滿足其安樂死的愿望。對于居住于達爾文現年54歲的肺癌患者利奧德·尼克森來說，這個法律意味著他可以平靜地生活下去而無須整天懼怕即將來臨的苦難：因呼吸困難而在煎熬中痛苦地死去。“從思想上說，我并不害怕死，但我怕的是怎樣死，因為我在醫院看到過病人在缺氧時苦苦掙扎，用手抓他們的面罩時的情景，”他說。

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　　去美國訪問的人經常帶回報告說，大多數美國人對他們友善、好客、樂于助人。公正的說，人們對加拿大人也有這樣的評論，因而，應當認為這是北美普遍的現象。當然也有例外。在美國，心胸狹隘的官員，舉止粗魯的招待和毫無禮貌的出租車司機也并非罕見。盡管有不如意的地方，但因為人們常常得出美國人好客的觀察意見，因而也就值得議論一番了。

　　過去很長一段時間，在美國很多地方，旅行者的到來因暫時打破原本的單調生活而受人歡迎。無聊、孤獨是居住相對遙遠的家庭的普遍問題。陌生人和旅行者很受歡迎，他們帶來了娛樂消遣，還帶來了外面世界的消息。

　　開拓者的嚴酷生活現實也促成了這一好客的傳統。單獨旅行時，如果挨餓、受傷或生病，通常只能向最近的小屋或村落求助。對旅行者來說，這不是一個選擇的問題；而對當地居民來說，這也并非是行善的一時沖動。它反映了日常生活的嚴酷：如果你不收留他，那他便無處求助了。請記住，有一天你也可能處于相同的境遇。

　　如今，有了很多的慈善組織專門幫助疲憊的旅行者。不過，熱榻喲�陌生日f拇�统哉啍r�葎蚓徤悽行，永@涫竊讜獨肼糜穩認叩男〕欽頡！拔抑皇鍬飯�，厚勨个脭r�人聊了聊。菏|歟�他绢j胛業剿�柬撛饭——这諎嬦撍惊奇。”来脭r�的旅客谈论此类输淊很茪珠，但并酚H苣艿玫秸�确理解。很多脭r�人帛埈意表现祿涎好矒]Ρ豢醋鍪潛礱婊蛐榧俚撓Τ輳�而应该筷J墑俏幕�传蛙嚹历守湤展结果�?/p>

　　同任何發達國家一樣，一系列復雜的文化特征，信念和習俗構成了美國所有社會交往的基礎。當然，會講一種語言并不意味著就理解該語言的社會和文化模式。不能正確“詮釋”文化含義的旅行者往往得出錯誤的結論。例如，美國人所說的“朋友”一詞，其文化含義可能與旅行者語言和文化中的“朋友”大相徑庭。要想正確區分禮貌是出于文化習俗還是個人興趣，單憑一次公共汽車上的偶遇是不夠的。不過，友好是很多美國人推崇的美德，同時希望鄰居和陌生人也能如此。

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　　從專業角度說，除食品外，任何能改變我們生理和心理機能的物質都是藥物。很多人錯誤地認為“藥物”這個詞僅僅指某些藥品或是吸毒者服用的違禁化學品。他們沒有意識到諸如酒精、煙草這些我們熟悉的物質也是藥物。這也是現在許多內科醫生和心理學家使用“物質”這個更加中性的詞的原因。他們常用“物質濫用”而不用“藥物濫用”來清楚表明濫用酒精、煙草這樣的物質如同濫用海洛因和可卡因一樣有害。

　　我們生活在一個物質（藥物）在醫療和社交方面的使用都很廣泛的社會里：用來緩解頭痛的阿斯匹林，用來應酬的酒，早晨用來提神的咖啡，還有定神用的香煙。使用這些物質得到了社會認可，且顯然具有積極的作用，但什么時候就變成濫用了呢？首先，大多數物質的過量使用都會產生負面影響，如中毒或嚴重的感知錯亂。反復使用一種物質可以導致成癮或對該物質的依賴。依賴的最初表現是不斷增長的耐藥量，要產生預期的效果需要的藥劑量越來越大，而一旦中斷使用就會出現難受的停藥癥狀。

　　影響中樞神經系統、改變感知覺和行為的藥物（物質）屬于對神經起顯著作用的物質，它們通常分為興奮劑、鎮靜劑和幻覺劑。興奮劑主要起到加速或激活中樞神經系統的作用，而鎮靜劑則相反：減緩它的活動。幻覺劑主要影響人的感知，通過多種方式對感知加以扭曲或改變，其中包括產生幻覺。這些物質常被認為能“引起幻覺”（psychedelic一詞源于希臘語，意為“心靈顯現”），因為它們似乎能改變人的意識狀態。

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　　沒有一家公司樂意聽到別人說自己引起了社會的道德敗壞。參議員羅伯特·多爾上星期質問時代華納公司高級人員時說：“難道這就是你們要成就的事業嗎？你們已經出賣了自己的靈魂，難道你們還非要腐化我們的國家，威脅我們的孩子不成？”不過，對于成立于1990年的時代華納公司而言，這樣的質問僅僅只是公司自我反思的最新表白，是在不同時期涉及責任、創作自由和公司底線問題的自我反省。

　　于1992年接替已故董事長斯蒂夫·羅斯的56歲的現任董事長杰拉德·萊文是爭論的焦點人物。財政方面，他承受著抬高股價，減少公司巨額債務的壓力。在兩筆新的有線電視交易談妥后，債務將達到173億美元。他也答應出售部分財產并重組公司，但現在投資者們仍在焦急地等待著。

　　人們對說唱音樂的焦慮并沒使他的日子變得好過。萊文一向以它是一種富于表現力的演唱方式為理由來捍衛公司的說唱音樂。1992年公司因出品Ice-T樂隊狂暴的說唱歌曲《警察殺手》后備受譴責時，萊文說這是街頭文化的合法表達方式，它應該有自己的宣泄途徑。他在《華爾街日報》一篇專欄文章中寫道：“任何一個民主社會的檢驗不在于它能多有效地控制各種情感的表達，而在于是否給予了人們思考和表達的最廣泛的自由，盡管有時這種結果會引起爭論和憤怒。我們不會在任何威脅面前退卻。”

　　萊文不愿對上周的辯論做出評論，但有跡象表明這位董事長的強硬立場起碼在一定程度上有所緩和。在上個月的股東會議上，大家就搖滾樂的歌詞進行了討論。萊文宣稱“音樂不是社會問題的病因”，他甚至還以自己為例。他的兒子是紐約州布朗克斯的一個教師，用說唱樂的表達方式與學生進行交流。但他也談到了創作自由和社會責任之間要“保持平衡”的問題。他還宣布公司將致力于為一些人們可能會反感的音樂制定發行和標識的標準。

　　總的來說，時代華納公司的15位董事是支持萊文和公司的經營策略的。但內部人士透露其中幾位對此事表示擔憂。“我們中的一些人多年來就知道憲法第一修正案所說的自由并非毫無限制，”魯斯說，“我想與公司有關系的一些人可能是最近才意識到這一點。”

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　　很多用來描述貨幣政策的詞，如“引導經濟軟著陸”，“觸動經濟剎車”，聽起來像是一門精確的科學。事實遠非如此。利率和通貨膨脹之間的關系難以確定。在政策改變對經濟產生影響前會有一段較長時間且變化不定的后滯期。因此，才會有人將貨幣政策的指導比做是駕駛一輛帶有黑色擋風玻璃、后視鏡破碎及方向盤失靈的汽車。

　　盡管有這么多不利因素，中央銀行家們似乎對近來的形勢有了不少值得夸耀的東西。西方七大工業國去年的平均通貨膨脹率降至僅2.3％，接近30年來的最低水平。今年7月略微升高到2.5％。這遠遠低于許多國家在70年代和80年代早期經歷的兩位數的膨脹率。

　　這也低于許多預測者預測的數字。1994年底，每月接受《經濟學家》意見調查的一組經濟學家指出，美國在1995年的平均通貨膨脹率將達到3.5％。實際上，8月份就降到了2.6％。而且有望達到全年平均僅為3％。去年年底，英國和日本的通貨膨脹率實際上比預測的要低半個百分點。這不是曇花一現。在過去幾年里，英國和美國的通貨膨脹率始終低于預測水平。

　　經濟學家對英美兩國有利的通脹率感到特別詫異，因為傳統的計量方法表明兩國經濟，特別是美國經濟幾乎沒有生產蕭條的時候。比如，美國的生產力利用率在今年前段時間達到了歷史最高水平，失業率（8月份為5.6％）已降到低于對自然失業率的大多數估測——過去，當比率低于自然失業率時，通貨膨脹率早已迅速上升。

　　為何通貨膨脹如此的和緩？可惜的是，這最令人震驚的解釋有一點缺陷。一些經濟學家認為，世界經濟結構強有力的變化已經推翻了那個以經濟增長和通貨膨脹的歷史上相互關聯為基礎的舊的經濟模式。