第一次國內革命戰爭時期，毛澤東以馬克思主義為指導，通過調查研究，深刻論證了中國社會各階級在革命中的地位和作用。土地革命戰爭時期，以毛澤東為代表的中國共產黨人成功地開辟了以井岡山為根據地的農村包圍城市、武裝奪取政權的道路。毛澤東同時和黨內一度盛行的把馬克思主義教條化、把共產國際決議和蘇聯經驗神圣化的錯誤傾向進行了斗爭，在理論上論證了中國革命的新道路，強調馬克思主義必須同中國實際相結合。這標志著毛澤東思想開始形成。

　　遵義會議以后，直至抗日戰爭時期，毛澤東在理論上系統地總結了中國革命的經驗，分析和批判了教條主義的錯誤，并及時吸取抗日戰爭的新經驗，形成了比較系統的哲學思想、軍事思想、統一戰線思想和黨的建設思想，特別是系統地闡述了中國新民主主義革命的基本理論、基本路線和基本綱領，精辟地論證了黨在民主革命時期的政策和策略。這標志著毛澤東思想走向成熟。1945年黨的七大，把毛澤東思想確立為黨的指導思想。

　　解放戰爭時期和新中國成立以后，毛澤東進一步提出了人民民主專政理論、社會主義改造和建立社會主義制度的基本方略，提出了馬克思列寧主義同中國實際“第二次結合”的任務，進行了適合中國情況的建設社會主義道路的探索。這標志著毛澤東思想的繼續發展。

　　二、毛澤東思想的科學體系和主要內容

　　毛澤東思想的核心和精髓就是實事求是。它緊緊圍繞著中國革命和建設這個主題，提出了一系列相互密切關聯的重要的理論觀點，成為一個科學體系。它包含著豐富的內容：

　　關于無產階級領導的，工農聯盟為基礎的，人民大眾的，反對帝國主義、封建主義和官僚資本主義的新民主主義革命的理論。新民主主義革命理論，是反映中國新民主主義革命客觀規律的完備的理論形態，是毛澤東思想達到成熟的主要標志。

　　關于社會主義革命和社會主義建設的理論。這些重要理論包括：關于社會主義社會仍然存在著矛盾，基本的矛盾仍然是生產關系和生產力之間的矛盾、上層建筑和經濟基礎之間的矛盾，必須嚴格區分和正確處理敵我矛盾和人民內部矛盾的思想;關于人民內部要在政治上實行“團結—批評—團結”，在黨與民主黨派的關系上實行“長期共存、互相監督”，在科學文化工作中實行“百花齊放、百家爭鳴”，在經濟工作以及其他各項工作中實行“統籌兼顧、適當安排”等一系列正確方針;關于要造成一個又有集中又有民主，又有紀律又有自由，又有統一意志、又有個人心情舒暢、生動活潑，那樣一種政治局面的主張，等等。

　　關于革命軍隊的建設和軍事戰略的理論。毛澤東系統地解決了以農民為主要成員的革命軍隊如何建設成為一支無產階級性質的、具有嚴格紀律的、同人民群眾保持親密聯系的新型人民軍隊的問題。他規定了全心全意為人民服務是人民軍隊的唯一宗旨，規定了是黨指揮槍而不是槍指揮黨的原則，制定了三大紀律八項注意，強調實行政治、經濟、軍事三大民主，實行官兵一致、軍民一致和瓦解敵軍的原則，提出和總結了一套軍隊政治工作的方針和方法，等等。在建國以后，他提出必須加強國防，建設現代化革命武裝力量(包括海軍、空軍以及其他技術兵種)和發展現代化國防技術(包括用于自衛的核武器)的重要指導思想。

　　關于政策和策略的理論。毛澤東精辟地指出政策和策略是黨的生命，是革命政黨一切實際行動的出發點和歸宿，必須根據政治形勢、階級關系和實際情況及其變化制定黨的政策，把原則性和靈活性結合起來。

　　關于思想政治工作和文化工作的理論。例如：關于思想政治工作是經濟工作和其他一切工作的生命線;關于發展民族的、科學的、大眾的文化，實行百花齊放、百家爭鳴和推陳出新、古為今用、洋為中用、推陳出新的方針;關于知識分子在革命和建設中具有重要作用，知識分子要同工農相結合，通過學習馬克思列寧主義、學習社會和工作實踐樹立無產階級世界觀的思想;強調要全心全意為人民服務，對革命工作要極端負責，要艱苦奮斗和不怕犧牲。

　　關于黨的建設的理論。在無產階級人數很少而戰斗力很強，農民和其他小資產階級占人口大多數的國家，建設一個具有廣泛群眾性的、馬克思主義的無產階級政黨，是極其艱巨的任務。毛澤東建黨學說成功地解決了這個問題。他特別著重于從思想上建黨，提出黨員不但要在組織上入黨，而且要在思想上入黨，經常注意以無產階級思想改造和克服各種非無產階級思想。他指出，理論和實踐相結合的作風，和人民群眾緊密地聯系在一起的作風，以及自我批評的作風，是中國共產黨區別于其他任何政黨的顯著標志。建國前夕和建國以后，鑒于我們黨成為領導全國政權的黨，他多次提出務必使同志們繼續地保持謙虛、謹慎、不驕、不躁的作風，務必使同志們繼續地保持艱苦奮斗的作風;要求全黨警惕資產階級思想的侵蝕，反對脫離群眾的官僚主義。這些重要思想，為馬克思主義建黨思想理論增添了新的內容，為中國共產黨的建設指明了正確的方向。