酶是由活細胞合成的，對特異底物起高效催化作用的蛋白質，是機體內催化各種代謝反應的最主要的催化劑。由酶催化的反應稱為酶促反應，酶所作用的物質稱為底物(S);酶所具有的催化能力稱為酶的活性。

　　酶分子中與酶活性密切相關的基團稱作酶的必需基團。這些必需基團在一級結構上可能相距很遠，但在空間結構上彼此靠近，組成特定空間結構的區域，它能與底物特異結合，并將底物轉變為產物，這一區域稱為酶的活性中心。 活性中心常位于酶分子表面或深入酶分子內部，呈裂縫、凹陷或袋狀。酶促反應時，底物分子先結合于酶的活性中心上，形成酶與底物復合物(ES)，然后底物被酶催化成產物從酶分子上釋放出來。如果酶的生中心被非底物占據或遮掩，酶則失去催化活性。酶活性中心內的必需基團有兩類：

　　一類是結合基團，其作用是結合底物;

　　另一類是催化基團，其作用催化底物轉化變產物。

　　還有一些必需基團位于活性中心之外，但對維持酶的特殊空間構象具有重要作用，這些基團稱為活性中心外必需基團。