一、生理學

　　生理學(physiology)是生物科學中的一個分支，它以生物機體的功能為研究對象。生物機體的功能就是整個生物及其各個部分所表現的各種生命現象或生理作用，例如呼吸、消化、循環、肌肉運動等等。生理學的任務就是要研究這些生理功能的發生機制、條件以及機體的內外環境中各種變化對這結功能的影響，從而掌握各種生理變化的規律。

　　二、生理學與醫學的關系

　　生理學的發展與醫學的密切聯系。在醫療實踐中和對人體的一般觀察中積累了關于人體生理功能的許多知識，更通過對于人體和動物的實驗分析研究，進一步深入探索這些生理功能的內在機制和相互關系，逐漸形成關于人和動物機體功能的系統性理論科學。醫學中關于疾病問題的理論研究是以人體生理學的基本理論為基礎的;同時，通過醫學實踐又可以檢驗生理學理論是否正確，并不斷以新的內容和新的問題豐富生理學理論和推動生理學研究。因此，生理學是醫學的一門基礎理論科學。

　　三、生理學研究的不同水平

　　在研究生命現象的機制時，需要從各個不同水平提出問題進行研究。根據研究的層次不同，生理學研究可以分成三個水平。

　　一是關于生命現象的細胞和分子機制的研究。生理活動的物質基礎是生物機體，構成機體的最基本結構和功能單位是各種細胞，每一器官的功能都與組成該器官的細胞的生理特性分不開，例如肌肉的功能與肌細胞的生理特性分不開，腺體的功能與腺細胞的生理特性分不開，等等。然而，細胞的生理特性又決定于構成細胞的各個物質的物理化學特性，尤其是生物大分子的物理化學特性。例如心臟之所以能搏動，是由于肌細胞中含有特殊的蛋白質，這些蛋白質分子具有一定的結合排列方式，在離子濃度的變化和酶的作用下排列方式發生變化，從而發生收縮或舒張的活動。因此，對心臟功能的功能的研究需要在肌細胞和生物大分子的水平上進行。這類研究的對象是細胞和它所含的物質分子，可稱為細胞和分子水平的研究。這方面的知識稱為普遍生理學或細胞生理學。

　　二是關于機體內各器官和系統的功能的研究。這方面的研究著重于闡明器官和系統對于機體有什么作用，它是怎樣進行活動的，它的活動受到哪些因素的控制，等等。例如，關于心血管組成的血液循環系統的生理功能研究，需要闡明心臟各部分如何協同活動、心臟如何射血、血管如何調配血液供給、血管內血液流動的動力和阻力、心血管活動如何調節等規律。這類研究要對完整的心臟、血管和循環系統進行觀察，是以器官和系統作為研究對象的，稱為器官和系統水平的研究。這方面的知識稱為器官和系統生理學。

　　三是關于機體內各器官、系統的相互聯系和相互影響，以及機體與環境之間相互聯系和相互影響的研究。由于人體生理學的研究對象是人的機體，整個人體的生理活動并不等于心、肺、腎等器官生理功能的簡單總和，而是在各種生理功能之間體現著彼此相互聯系、相互制約的完整而協調的過程。人的生理活動還具有個體的特點，并且隨著個體生活條件的變異而不斷變化發展著。機體內的這種聯系制約、變化發展的規律也是需要加以研究的。例如，在完整人體內心臟搏動的頻率和力量，會受體內外環境條件、人體的健康情況以及情緒等因素的影響。在這里，研究的對象是整個機體，可稱為整體水平的研究。

　　生理功能雖然以細胞和分子特性為基礎，并服從于物理化學的規律，但生理學畢竟不等同于物理學和化學，它們既有細胞和分子水平的研究和科學規律，還有器官、系統和整體水平的研究和科學規律。要全面地理解某一生理功能的機制，必須從細胞和分子、器官和系統、以及整體三個水平進行研究。