在單核吞噬細胞中生成的膽紅素可進入血液循環，在血漿內主要以膽紅素-白蛋白復合體的形式存在和運輸。除白蛋白外，α1-球蛋白也可與膽紅素結合。一般說白蛋白與膽紅素的結合是可逆的。當血漿膽紅素濃度正常時，1分子白蛋白通常結合1分子膽紅素，而當血漿膽紅素增多時則可結合2分子膽紅素。正常成人每100ml血漿中的白蛋白結合膽紅素的能力約為20-25mg，所以正常情況下白蛋白結合膽紅素的潛力很大。由于膽紅素與白蛋白較緊密地結合成復合體，一方面改變了膽紅素的脂溶性，另一方面又限制了它自由通過各種生物膜的能力，不致有大量游離膽紅素進入組織細胞而產生毒性作用。據報道有一部分膽紅素與白蛋白共價結合，可能是白蛋白分子中賴氨酸殘基的ε-氨基與膽紅素一個丙酸基的羧基形成酰胺鍵，在血中停滯時間長，稱為δ-膽紅素。δ-膽紅素在肝細胞損傷及膽汁郁滯等高結合膽紅素性黃疸時出現，與重氮試劑呈直接反應，可用離子交換柱層析法檢測。

　　目前認為δ-膽紅素檢測的臨床意義是：①δ-膽紅素與急性黃疸性肝炎的恢復期密切相關，恢復期總膽紅素下降，尤其結合膽紅素明顯降低，而δ-膽紅素的相對百分比卻顯著增高，最后達總膽紅素的80%-90%以上，這種表現可作為對急性黃疸性肝炎恢復期觀察的可靠指征;②嚴重肝功不全病人血清中δ-膽紅素常小于總膽紅素的35%，死前可降至20%以下，患者恢復后δ-膽紅素占總膽紅素的40%-90%。據此δ-膽紅素可作為判斷嚴重肝病預后的指征。