和其他血蛋白一樣，補體在機體內受各種因素的調節，維持其含量的相對平衡。補體成分可被血中的蛋白酶直接降解，在病理情況下補體的代謝速率反映補體的激活程度。補體活化后的酶解片段迅速在體液中失活，并很快地從循環中清除，沉著于細胞表面及組織中會被消耗或分解，例如C3在C3轉化酶的作用下，生成有活性的C3a和C3b，C3b降解為無活性的iC3b，再裂解為C3c和C3dg，最后降解為C3d和C3g.血中的其他補體成分也有相似的代謝方式。

　　在不同疾病的進展過程中，補體的代謝速度變化非常大。臨床觀察補體含量時應取不同時期的標本進行動態觀察，才能了解補體的動態變化。另外，補體的正常水平存在很大的個體差異，補體成分的更新也較快，故單憑測定補體成分含量，有時很難反映補體系統的激活情況，現主張應用測定補體單個成分及其相應裂解產物的方式，例如測定血清C3a、C5c、C3d等。補體碎片的連續測定，對預報有關疾病活動情況是很有價值的。

　　補體血清水平的變化對有關疾病的診斷具有重要意義，例如系統性紅斑狼瘡和腎小球腎炎時，由于補體系統被免疫復合物過度激活，導致C3接近耗竭，其他補體成分也減少;臨床癥狀改善后，其含量又回升。遺傳性血管神經性水腫時由于C1INH缺陷導致C4過度消耗，造成補體含量下降;肝病患者由于肝功能障礙導致蛋白合成能力下降，出現低補體血癥。這些患者均有不同程度的對傳染病和化膿性細菌的易感性增高;另一方面在發生感染時，常出現代償性的血液補體含量升高，以抵抗外來微生物的侵入。

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