健康個體的正常免疫調節功能會將自身耐受和自身免疫協調在一個相輔相成的合理水平上。當某種原因使自身免疫應答過分強烈時，也會導致相應的自身組織器官損傷或功能障礙，這種病理狀態就稱為自身免疫病(autoimmunedisease,AID)。

　　自身免疫病有以下特點：

　　1.患者血液中可以檢出高滴度的自身抗體和(或)與自身免疫組織成分起反應的致敏淋巴細胞。

　　2.患者組織器官的病理特征為免疫炎癥，并且損傷的范圍與自身抗體或致敏淋巴細胞所針對的抗原分布相對應。

　　3.用相同抗原在某些實驗動物中可復制出相似的疾病模型，并能通過自身抗體或相應致敏淋巴細胞使疾病在同系動物間轉移。

　　上述三個特點是自身免疫的三個基本特征，也是確定自身免疫病的三個基本條件。除此之外，目前所認識的自身免疫病往往還具有以下特點：

　　4.多數病因不明，常呈自發性或特發性，有些與病毒感染或服用某類藥物有關。

　　5.病程一般較長，多呈反復發作和慢性行遷延的過程，病情的嚴重程度與自身免疫應答呈平行有關系。

　　6.有遺傳傾向，但多非單一基因作用的結果;HLA基因在某些自身免疫病中有肯定的作用。

　　7.發病的性別和年齡傾向為女性多于男性，老年多于青少年。

　　8.多數患者血清中可查到抗核抗體。

　　9.易伴發于免疫缺陷病或惡性腫瘤。