機體對某種抗原的刺激不表現出免疫應答的現象稱為免疫無應答性(unresponsiveness)。這種狀態主要由兩種原因引起：一為機體的免疫系統異常，例如免疫缺陷病(見第二十七章);二是特異性免疫不反應，即免疫耐受性(immunetolerance)。免疫耐受產生的機制尚未完全明了，可能與抗原的性質和劑量、免疫刺激的途徑和時相、以及機體的免疫狀態等多方面的因素有關(參見第七章);所有不利于產生免疫應答的條件均可能誘導免疫耐受。免疫耐受是一種重要的生理現象，不論是在基礎理論研究還是臨床醫學實踐方面都具有重要的意義。例如可以用誘導免疫耐受的措施緩解變態反應、抑制器官排斥反應、治療自身免疫病等。

　　正常情況下，免疫系統對宿主自身的組織和細胞不產生免疫應答，這種現象稱為自身免疫耐受(autoimmunetolerance)。自身耐受是維持機體免疫和諧的重要因素，其機制與胚胎期的免疫接觸有關。根據Burnet的克隆選擇學說，在胚胎期或新生期免疫系統尚未發育成熟時，抗原刺激不會引起免疫應答，而只會引起相應淋巴細胞克隆的永久性抑制，被抑制的細胞群稱為禁忌克隆。一般情況下，在胚胎期免疫系統能夠接觸到的抗原都是自身物質;另一方面，也幾乎所有的可暴露性自身抗原都在胚胎期接觸過免疫系統，所以出生后免疫系統對自身抗原表現為天然耐受狀態。

　　當某種原因使自身免疫耐受性削弱或破壞時，免疫系統就會對自身成分產生免疫應答，這種現象稱為自身免疫(autoimmunity)。微弱的自身免疫并不引起機體的病理性損傷，在許多正常人血清中可發現多處微量的自身抗體或致敏淋巴細胞。這種自身免疫現象隨著年齡遞增而愈加明顯，在70%以上的正常老年人血清中可查出自身抗體。這些低度的自身抗體能促進體內衰老殘疾細胞的清除，幫助吞噬細胞完成免疫自穩效應，以保持機體生命環境的穩定。