本病的特征是身體意象感覺紊亂，對肥胖有病態恐懼，拒不維持正常人體的最低體重，女性還有閉經現象。

　　本病病因不明，但社會因素顯然不容忽視。以瘦為美，求瘦之風席卷西方社會，肥胖則被視為缺乏魅力，不健康。青春期前期的孩子中，80%～90%左右都持這種觀點，女孩中50%以上都在節食或想別的辦法控制體重。但既然只有一小部分人患有神經性厭食癥，無疑必須注意其他因素。某些人由于尚不明了的心理因素以及可能的遺傳或代謝因素而易發生神經性厭食。真正食物短缺的地區極少出現神經性厭食。

　　95%左右的患者為女性。常于青春期起病，偶有更早，成年后較為少見。許多患者的社會經濟地位屬中上水平。據報道，病死率為10%～20%.不過，由于多數輕癥患者未能得到明確診斷，本病的真正發病率和死亡率仍屬未知。

　　癥狀和體征

　　神經性厭食癥可能輕微短暫，也有病情嚴重，經久不愈的病例。許多患者都屬于做事一絲不茍，聰明，有強迫傾向的一類人，有很高的成就標準。疾病襲來的最初征兆包括憂心體重(即便瘦人也是如此，而且絕大多數患者是瘦人)和限制食物攝入。即使日漸消瘦，患者仍對體重增加憂心忡忡，焦慮不已。患者的另一個突出特征是否認患病。患者不會主訴厭食或體重下降，通常對治療有抵觸情緒。就診的原因要么是被家人帶來，要么是因為其他并發癥或者主訴其他癥狀(如浮腫，腹痛，便秘等)。

　　“厭食”一詞其實名不符實，因為除非病人極度瘦弱，否則患者始終具有食欲。患者一門心思都在飲食上面：研究膳食結構及其熱卡;貯存，隱藏，浪費食物;收集食譜;為他人準備精美的食物。患者常常作偽，在食物攝入上撒謊，隱瞞自己諸如引吐之類的某些行為。50%的厭食癥患者都會在暴食后引吐，并服用輕瀉劑和利尿劑(暴食-催瀉行為)。其余50%則單單限制攝取食物的數量。絕大多數患者過度沉迷于控制體重。

　　患者通常對性失去興趣。其他常見癥狀還包括心搏徐緩，低血壓，低體溫，毛發幼細或輕度多毛癥以及水腫。即使病人已經極度瘦弱，仍可保持異常活躍的狀態(包括堅持劇烈的鍛煉)，并無營養匱乏的表現，也不會有異常的傳染病易患性。患者普遍出現抑郁癥狀。

　　患者的內分泌改變包括青春期前或青春期早期即有促黃體生成激素分泌，甲狀腺素和三碘甲狀腺氨酸水平下降，皮質醇分泌增加。事實上，嚴重營養不良的患者其所有的重要器官系統都可出現功能失調，但最危險的還是心臟功能障礙，水電解質紊亂。可有心肌萎縮，房室縮小和心輸出量減少。也可出現脫水，代謝性堿中毒和低血鉀;患者自行引吐及使用輕瀉劑或利尿劑更加重了上述癥狀。猝死大多是由室性心動過速所致。有些患者QT間期延長(即使在心率校正的時候)，再合并電解質紊亂帶來的風險，可使患者易發生心動過速。

　　診斷

　　神經性厭食癥根據上述癥狀和體征可以診斷，特別是當其他方面正常的年輕人存在害怕肥胖，閉經，否認患病，體重減輕≥15%的表現時。診斷的關鍵在于啟發病人說出對肥胖的恐懼心理，且這種恐懼不會因體重下降而消退。女性患者的診斷須有閉經癥狀。嚴重病例若出現顯著抑郁或其他癥狀提示由其他疾病，如精神分裂癥，需要注意鑒別。在極少數情況下，局灶性腸炎和中樞神經系統腫瘤也會被誤診為神經性厭食癥。

　　治療

　　治療分兩個階段：短期干預以恢復體重，挽救生命，長期治療以調節心理問題，防止復發。

　　若體重減低已達嚴重程度或體重減輕的程度過快，或體重減至標準體重的75%以下時，當務之急是迅速恢復體重，需要立即住院治療;對疑似病例也要住院。有時只要讓患者離開家居環境即可逆轉惡化過程，但一般需要更強有力的心理治療。少數病人可能需要鼻飼或胃腸道外營養。

　　患者的營養，水電解質狀況趨于穩定，即應開始長期治療。由于患者痛恨體重增加，否認患病和作偽行為，治療變得復雜化了。醫生在鼓勵病人攝取合理的熱量時應盡力建立親密的，富于同情心的和穩固的醫患關系。家庭醫生和精神科醫生的合作通常有助于治療，請飲食癥方面的專家會診或轉診也是明智的選擇。和為年輕患者提供家庭療法一樣，個別心理治療——行為，認知或心理動力療法也很有裨益。體重恢復后可應用氟西汀以防疾病復發。

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