癥狀常在感染細菌后5～10天出現，但能早至2天，晚到50天發生。最常見的癥狀為下頜僵硬，其他的癥狀有興奮不安，吞咽困難，易激動、頭痛、發熱、喉痛、寒顫、肌肉痙攣、頸臂和下肢僵硬。當疾病進展時，病人有張口困難。面部肌肉痙攣產生一種固定微笑的面部表情和眉弓上抬醫學`教育網搜集整理。腹部、頸部和背部肌肉發硬或痙攣引起頭及足跟向后拉，身體向前呈弓狀，下腹括約肌痙攣能導致便秘和尿潴留。

　　微小的擾亂如聲音、吞水或病床被震動均能引發痛苦的肌痙攣和全身出汗。當全身痙攣時，患者因發硬的胸部肌肉或喉痙攣而無法哭出聲和說話。這種情況也妨礙正常呼吸引起缺氧和致死性窒息。病人常無發熱、呼吸和心跳通常加快，反射可以增強。

　　破傷風也可局限在傷口附近的一組肌肉，傷口鄰近的肌肉痙攣可持續數周。