胃癌是消化道惡性腫瘤中最多見的癌腫，胃癌的發病率在不同國家，不地區差異很大。日本、智利、芬蘭等為高發國家，而美國、新西蘭、澳大利亞等國家則發病較低，兩者發病率可相差10倍以上。我國也屬胃癌高發區，其中以西北地區最高，東北及內蒙古次之，華北華東又次之，中南及西南最低。本病的檢出率有逐年增多的趨勢。

　　胃癌多發于40歲以上，41-60歲者約占三分之二，男女之比約為3.6：1。

　　【病因及發病機理】

　　病因尚未完全闡明，根據流行病學及病因學的調查研究認為與下列因素有關。

　　一、外因　胃癌發病與環境因素有關，其中包括食物、土壤、水源等。

　　(一)食物　胃癌發生與食物的配制、食用方式及其組成成份有關。如某些食物加工儲藏、烹飪不當時可產生致癌物質，其中較為肯定的是亞硝胺類化合物。在自然界和食物中該類化合物的前身一二級胺及硝酸鹽分布很廣，在高酸(pH1-3)時可形成大量亞硝胺或低酸時胃內硝酸鹽還原菌大量繁殖，使食物中硝酸鹽形成亞硝胺，可誘發胃癌。高鹽及腌食品可破壞胃粘膜屏障，利于致癌物質直接作用胃粘膜。另外，食物中也存在有抗癌物質，如維生素C可抑制亞硝酸鹽形成亞硝胺;大蒜可抑制胃內硝酸鹽還原菌進而減少亞硝胺的產生等。

　　(二)土壤、水源 土壤、水源中的有機物或微量元素缺乏或過多與癌腫發生可能有一定關系，如泥炭土壤、煤礦或石棉礦區居民胃癌發生率高于沙地或粘土地帶居民。

　　少數報導胃癌患者血清鋅含量降低，銅含量增高，表明某些微量元素可能參與胃癌的發生。

　　(三)吸煙　有資料表明，吸煙胃癌發生率明顯高于不吸煙者，吸煙者胃液內SCN-是N-亞硝基反應的強催化劑。

　　二、內因　據統計胃癌患者家族中的發病率比對照組高四倍。日本高發區的土人移居美國后，其發病率仍高于當地的白種人，表明胃癌的發生與遺傳因素有關。

　　三、癌前疾病　指能演變為胃癌之良性胃部疾病。

　　(一)胃潰瘍　胃潰瘍癌變問題意見不一，目前多認為可能發生癌變，但其癌變率不高約在1%以下。

　　(二)慢性胃炎　慢性萎縮性胃炎可發展為胃癌，其癌變率為0-10%，我國為2%左右。萎縮性胃炎與癌變有關的因素：①病變部位胃竇胃炎比胃體胃炎癌變率高，前者可高達10%;②腸上皮化生慢性胃炎伴有腸腺化生者其癌變率較無腸化者高4倍;③異型增生。重度異型增生可演變為胃癌。

　　(三)胃息肉　胃息肉從組織學上分為二類：①增生性息肉;②腺瘤性息肉，后者可發展成腺癌。有學者檢查339例切除的胃息肉，發現20.8%有向胃癌移行的癥據。

　　(四)殘胃　由于胃部分切除術廣泛施行，殘胃癌的發生率也隨之增加，尤其是經Bi-IIrlthⅡ式手術方式者。胃切除后的殘胃可發生癌變，但一般需10年以上，其發生的原因可能為：膽汁及胰液返流，殘胃發生萎縮性胃炎，胃酸降低，胃內細菌異常繁殖，使二級胺或亞硝酸轉變為亞硝胺而誘發癌。