急性穿孔是消化性潰瘍最嚴重的并發癥之一，發生率一般在1～2%左右，據住院患者統計，急性穿孔占潰瘍住院患者18%.

　　潰瘍深達漿膜層時，可突然穿透而發生急性穿孔，以胃竇小彎及十二指腸球部前壁潰瘍多見。部分患者有飽餐、粗糙食物、腹壓增加等誘因。潰瘍急性穿孔后，胃、十二指腸內容物流入腹腔，導致急性彌漫性腹膜炎。臨床表現為突然出現嚴重腹痛，始于上腹逐漸延至臍周，有時胃腸內容物沿腸系膜根部流向右下腹，致右下腹痛酷似急性闌尾炎穿孔。數小時后出現腹膜刺激癥，多數患者有氣腹征，部分患者伴有休克癥狀。需與其它急腹癥鑒別，確診后常需緊急手術治療。

　　潰瘍穿孔往往不大，其過程介于急慢性穿孔之間者，稱為亞急性穿孔，臨床癥狀不如急性穿孔劇烈，一般只引起局限性腹膜炎，經中西醫結合非手術療法，可以痊愈。

　　十二指腸球部后壁及部分胃竇后壁或小彎潰瘍浸及漿膜層時，常與周圍臟器或組織粘連然后才發生穿透，多穿入鄰近臟器如胰腺等處，其發展呈慢性過程，稱慢性穿透性潰瘍，與急性穿孔不同，一般無急腹癥表現，患者潰瘍疼痛節律性消失，但較劇烈且頑固，常放散致背部，內科治療難以奏效，需考慮手術治療。