在中草藥里普遍存在，按其組成可分為下面三類：

　　(一) 單糖類：單糖的化學通式為(CH2O)n，是多羥基的醛或酮。絕大多數天然存在的單糖n=5～7，即五碳糖(L一阿拉伯糖、D-木糖等)、六碳糖(D一葡萄糖、D一果糖、D-甘露糖等)、七碳糖(景天庚糖)。單糖類多為結晶性，有甜味，易溶于水，可溶于稀醇，難溶于高濃度乙醇，不溶于乙醚、苯、氯仿等極性小的有機溶劑。具旋光性與還原性。

　　(二)低聚糖類：(寡糖)由2～9個單糖分子聚合而成。但目前僅發現2～5個單糖分子的低聚糖，分別稱為二糖或雙糖(蔗糖、麥芽糖)、三糖(甘露三糖、龍膽三糖)、四糖。(水蘇糖)、五糖(毛蕊草糖)等。

　　低聚糖具有與單糖類似的性質：結晶性，有甜味，易溶于水，難溶或不溶于有機溶劑。有的有還原性如麥芽糖、乳糖、甘露三糖等，有的無還原性、如蔗糖、龍膽三糖等。

　　(三)多聚糖類：(多糖)由10個以上單糖分子縮合而成，大多為無定形化合物，分子量較大，無甜味與還原性，難溶于水，有的與水加熱可形成糊狀或膠體溶液。不溶于有機溶劑。水解后生成單糖或低聚糖，。可有旋光性與還原性。淀粉、菊糖、樹膠、粘液、纖維素是中草藥中最常見的多糖類。

　　1. 淀粉(Starch)是由數百個葡萄糖分子縮合而成。水解后能生成葡萄糖。淀粉為白色粉末，廣泛貯存于植物的種子、塊根、地下莖中，不溶于冷水與有機溶劑，在水中加熱可部分溶解并膨脹、糊化成膠狀液，極難過濾，故含淀粉多的中草藥在提取時最好用乙醇為溶劑，或于水提液中加乙醇使沉淀而除去。

　　淀粉由約80%膠淀粉(支鏈淀粉，在熱水中成粘膠狀，遇碘液顯紫色)與約20%糖淀粉(直鏈淀粉，可溶于水，遇碘液顯藍色)組成。

　　淀扮遇碘顯藍紫色，加熱后藍紫色消失，放冷后又復出現，此性質可以鑒定淀粉是否存在。淀粉一般不具特殊醫療效用，但大量用作為制造葡萄糖的原料，此外可作為潤滑劑、保護劑、吸著劑與賦形劑。常用的淀粉有玉蜀黍淀粉、甘薯淀粉等。

　　2.菊糖(Lnulin)又稱菊淀粉，由多數果糖分子聚合而成。分子量較淀粉小，約5000.廣泛分布于菊科植物中。菊糖為顆粒狀晶體，可溶子熱水，微溶或不溶于冷水和有機溶劑。遇碘不顯色。無營養價值。在鑒定上可作為特征之一。

　　3，樹膠(Gums)是植物受傷后從。傷口滲出的濃稠液體，在空氣中逐漸干燥成固體。豆科、薔薇科、梧桐科等科的多種植物都可產生樹膠，常見的有桃膠、阿拉伯膠、西黃芪膠等。

　　樹膠為大分子化合物的混合物，其化學結構似多糖，但含有羧基，此羧基多與鉀、鈣、鎂結合成鹽，水解后產生單糖與糖醛酸。樹膠在水中可膨脹形成膠體溶液，不溶于有機溶劑，可與醋酸鉛或堿式醋酸鉛溶液產生沉淀。除阿拉伯膠、西黃芪膠等少數樹膠在醫藥上作賦形劑、混懸劑外，大多數樹膠均視為無效成分而在制劑時被除去。

　　4.粘液：(Mucilages)多存在于植物的粘液細胞內，是一種正常的生理產物。其化學組成與樹膠相似。提取所得的粘液質多為無定形固體，在熱水中可膨脹形成膠體溶液，不溶于有機溶劑。可與醋酸鉛溶液產生沉淀，在粘液的水溶液中加乙醇可使之沉淀析出，利用此性質可提取或除去中草藥中的粘液。含粘液較多的中草藥有石花菜(可制取瓊脂)、白及、車前子等。除少數中草藥所含粘液有醫療作用(如白及粘液有止血作用)外，大多數粘液均作為制藥時的潤滑劑、混懸劑或作為雜質而去除。

　　中草藥中的糖類成分可用下列定性反應試驗加以檢查：

　　1.Molisch試驗：取藥材10%水浸液1ml置小試管中，加數滴α-萘酚試劑，搖勻沿管壁緩緩滴加濃硫酸1m1，二液面交界處出現紅紫色環。此反應為單糖、低聚糖、多聚糖及糖的衍生物如甙類的共同反應。故須檢識究屬于何類成分時，尚須配合其他反應。

　　2.Fehling試驗：取藥材10%水浸液2m1，加Fehling試劑(堿性酒石酸銅試劑，甲、乙二液，臨用時等量混合)2m1，于沸水浴中加熱數分鐘，如產生紅色氧化亞銅沉淀示有還原糖存在。非還原性低聚糖與多糖須加酸水解后才顯正反應。