細胞外液因水過多而被稀釋，故血鈉濃度降低，滲透壓下降。加之腎臟不能將過多的水分及時排出，水分乃向滲透壓相對高的細胞內轉移而引起細胞水腫，結果是細胞內、外液容量均增多而滲透壓都降低。由于細胞內液的容量大于細胞外液的容量，所以潴留的水分大部分積聚在細胞內，因此在輕度水中毒患者，組織間隙中水潴留的程度尚不足以引起明顯的凹隱性水腫。

　　急性水中毒時，由于腦神經細胞水腫和顱內壓增高，故腦癥狀出現最早而且突出，可發生各種神經精神癥狀，如凝視、失語、精神錯亂、定向失常、嗜睡、煩躁等并可有視神經乳頭水腫，嚴重者可因發生腦疝而致呼吸心跳驟停，輕度或慢性水中毒患者，發病緩慢，癥狀常不明顯，多被原發病的癥狀、體征所掩蓋，可有嗜睡、頭痛、惡心、嘔吐、軟弱無力及肌肉攣痛等癥狀。

　　有人報道，水中毒時因細胞外液容量擴大，醛固酮分泌抑制(盡管細胞外液鈉濃度降低)，故遠曲小管對鈉重吸收減弱，從而引起腎持續性排鈉增多，機體出現鈉負平衡。但也有資料表明水中毒時醛固酮并不減少，反而可以增多，這可能與病因不同有關。至于尿比重，則主要因ADH增多而較高。

　　防治原則

　　首先應防治原發疾患，防止引起水中毒原因作用。輕癥患者在暫停給水后即可自行恢復。對于重癥急性水中毒患者，則應立即靜脈內輸注甘露醇、山梨醇等滲性利尿劑或速尿等強利尿劑以減輕腦細胞水腫和促進體內水分的排出。3～5%高滲氯化鈉溶液靜脈滴注可迅速緩解體液的低滲狀態，但須密切注意，因鈉離子過多可使細胞外液容量增大而加重心臟負荷。