抗菌藥物對病原菌具有抑制或殺滅作用，是防治細菌感染性疾病的一類藥物。細菌和其他微生物、寄生蟲及癌細胞所致疾病的藥物治療統稱為化學治療學(chemotherapy，簡稱化療)。化學治療學的目的是研究、應用對病原體有選擇毒性(即強大殺滅作用)，而對宿主無害或少害的藥物以防治病原體所引起的疾病。

　　在應用化療藥物治療感染性疾病過程中，應注意機體、病原體與藥物三者的相互關系。感染性疾病的罹患與康復是微生物與機體相互斗爭的過程。病原微生物在疾病的發生上無疑起著重要作用。但病原體不能決定疾病的全過程，人體的反應性、免疫狀態和防御功能對疾病的發生、發展與轉歸也有重要作用。當機體防御功能占主導地位時，就能戰勝致病微生物，使它不能致病，或發病后迅速康復。抗菌藥物的抑菌或殺菌作用是制止疾病發展與促進康復的外來因素，為機體徹底消滅病原體和導致疾病痊愈創造有利條件。事物總是有兩面性的，矛盾是不斷轉化的。在某種條件下微生物可產生耐藥性，而使藥物失去抗菌效果;在治療中藥物的治療作用是主要的，但使用不當時，藥物可產生不良反應，影響患者健康，甚至使治療失敗。