中藥傳統鑒定方法是按藥用部位的形態進行鑒定，以及老藥工的經驗鑒定。

　　藥材中以植物類為最，其中又以種子植物為多，一般藥用部分為根、根莖(根狀莖、塊莖、球莖、鱗莖)、葉、花、果實、種子、皮、木、莖藤及全草類。全草類可參照基原鑒定，其他各類則可根據器官形性進行觀察。每種藥材，往往都有其特別之處，先人已經總結出諸多經驗，或觀其形，或辨其色，或嘗其味，或感其質，或兼而有之，言簡而賅，傳神易記，不失為最簡捷、實效之法。性狀鑒定主要根據形、色、氣、味、表面特征、質地、斷面、火燒、入水等特征。

　　(1)形狀不同的藥材，往往有其獨特的外形。如野山參“蘆長碗密棗核芋，錦皮細紋珍珠須”;黨參具“獅子盤頭蘆”;味連形如“雞爪”，又有“過橋”;天麻之“鸚哥嘴”;防風根頭如“蚯蚓頭”;海馬“馬頭蛇尾瓦楞身”;粉防己形似“豬大腸”等，皆取其形也。

　　(2)顏色各種藥材多有不同的顏色。如黃連、丹參、紫草、烏梅、青黛、白芷、紅花、金銀花、黑白丑，皆取其色也。

　　(3)氣味含揮發性物質的藥材，多有特殊的香氣。如阿魏、丁香、魚腥草、敗醬、雞矢藤，皆有嗅之難忘之氣。辛夷、甘草、五味子、苦參、鹽附子，分別具辛、甘、酸、苦、咸五味，或兼而有之。

　　(4)表面指藥材的表面是否光滑或粗糙，有無皺紋、皮孔或毛茸等。如白頭翁根頭部的白毛(葉柄殘基);羌活環節緊密似蠶;金毛狗脊表面密生金黃色毛茸;白芷有唇形皮孔等，都是重要的鑒別特征。

　　(5)質地指藥材的堅硬、松軟、致密、粘性、粉性等特征。如南沙參因質地泡松而稱為“泡沙參”;粉性強者如粉葛根、天花粉、山藥;質堅硬者如穿山龍、郁金等。

　　(6)斷面藥材有易折者，有不易折者。自然折斷之斷面，有粉性者，如山藥;有纖維性者，如黃芪;有膠絲相連者，如杜仲;有平坦而粉性者，如牡丹皮。不易折斷，或斷面不平坦者，可用刀橫切之而后觀察，特別是切制之藥材飲片，切面之特征更顯重要，并有許多經驗鑒別傳著于世。廣防己之“車輪紋”，烏藥、黃芪之“菊花心”，川牛膝之“筋脈點”，山柰之“縮皮突肉”，茅蒼術之“朱砂點”等，都是形象的鑒別特征。

　　(7)入水、火燒有些藥材可通過簡單的物理、化學方法加以鑒定。如西紅花入水，可見橙黃色直線下降，并逐漸擴散，水被染成黃色;秦皮入水可顯藍色熒光;龍骨、天竺黃噬之粘舌;琥珀與帛摩擦可吸附紙屑;海金沙火燒可全部燃盡，并發出輕微的爆鳴聲及火光;青黛微火的燒，有紫紅色的煙霧等等。如上種種、既是老藥工的寶貴經驗，又蘊含著科學道理。

　　此外，藥材的產地、生活習性、生態環境，亦有助于鑒別。如潞黨參、滇三七、川貝母、西紅花、陽春砂、關蒼術，皆敘其產地所出;冬蟲夏草、夏枯草、半夏乃指其生活習性;車前草、雪蓮花，可知其生態環境。