(一)概念。兒童孤獨癥也稱兒童自閉癥，是一類起病于3歲前，以社會交往障礙、溝通障礙和局限性、刻板性、重復性行為為主要特征的心理發育障礙，是廣泛性發育障礙中最有代表性的疾病。

　　廣泛性發育障礙包括兒童孤獨癥、Asperge氏綜合征、Rett氏綜合征、童年瓦解性障礙、非典型孤獨癥以及其他未特定性的廣泛性發育障礙。目前，國際上有將兒童孤獨癥、Asperge氏綜合征和非典型孤獨癥統稱為孤獨譜系障礙的趨向，其診療和康復原則基本相同。

　　(二)流行病學。兒童孤獨癥是一種日益常見的心理發育障礙性疾病。第二次全國殘疾人抽樣調查結果顯示，我國0～6歲精神殘疾(含多重)兒童占0～6歲兒童總數的1.10‰，約為11.1萬人，其中孤獨癥導致的精神殘疾兒童占到36.9%，約為4.1萬人。兒童孤獨癥以男孩多見，其患病率與種族、地域、文化和社會經濟發展水平無關。

　　(三)病因。兒童孤獨癥是由多種因素導致的、具有生物學基礎的心理發育性障礙，是帶有遺傳易感性的個體在特定環境因素作用下發生的疾病。遺傳因素是兒童孤獨癥的主要病因。環境因素，特別是在胎兒大腦發育關鍵期接觸的環境因素也會導致發病可能性增加。