有些疾病遍布全世界，但其分布并不均衡。有的國家多，有的國家少。例如乳腺癌在北美洲、北歐、西歐發病最多，東歐次之，亞洲和非洲各國較少(表2-2)。這種分布的原因是許多因素造成的，其中環境因素中膳食組成可能是主要的。有的調查證明，凡每人每年平均攝入脂肪量多的國家則此病多，反之則少(圖2-1)。

　　表2-2 世界若干國家與地區女性乳腺癌年齡調整發病率(1/10萬)(1969～1973)

　　摘自,1982對伯基特淋巴瘤(非洲兒童惡性淋巴瘤)(Burkitt lymphoma)的研究，地區分布分析提供了很有價值的資料。Burkitt于1958年首先在烏干達描述了2～14歲兒童有此病。繼之進行了地區分布研究，發現此病分布橫跨熱帶非洲(圖2-2)，在海拔 1524m以上，年降雨量低于762mm和平均氣溫低于16℃的地區則無本病。根據這樣的地區分布特點，Burkitt認為本的發生可能與蟲媒有關，該蟲媒可能攜帶某種致病因子。以后果然在其淋巴瘤組織中培養出了EB病毒(Epstein-Barr virus)。但EB病毒不能由蟲媒傳播，且在本病高發區及低發區均有，因此僅只EB病毒感染不能完全解釋本病在非洲的地區分布。而瘧疾分布與本病相符，因此提出一個假設，即當EB病毒感染正常組織時常不致病或偶爾引起傳染性單核細胞增多癥。但當EB病毒感染了被慢性瘧疾引起的免疫性改變的淋巴細胞，就很可能發生惡性淋巴瘤。這一假說與現有的流行病學研究及實驗結果相符。