中醫將經絡的生理功能統稱為「經氣」，其主要表現在聯系，滋養，調節活動各方面。經絡沿身體特定路線循行，聯系內外組織。病理上，病邪可沿經絡傳變，侵襲身體各部，又或者體內臟腑病變通過經絡反應在體表。醫生可依癥候來分析辨別臟腑經絡受病的深淺。治療上，通過刺灸體表腧穴，疏通經氣，調節臟腑氣血功能，改善失衡狀態，達到防治目的。針灸學內容如辨證歸經、循經取穴、針刺補瀉等，都以經絡學說為理論依據。

　　經絡學說是針灸處方的基礎，熟悉經絡循行和交接規律等，對辨經絡、選穴定方非常重要。中醫經絡系統是由十二經脈、奇經八脈、十二經別、十二經筋、十二皮部、十五絡脈，以及無數的孫絡和浮絡等組成。其中十二經脈是主干;十二別經是十二經脈在胸腹及頭的內行支脈;十五絡脈是十二經脈在四肢及軀干的外行支脈;奇經八脈具有特殊分布和作用;十二經筋支配筋肉骨骼;體外皮膚按十二經脈分布而有十二皮部。經絡系統對中醫學的重要性就像解剖學、生理學對于現代醫學的重要性。

　　十二經脈

　　十二經脈又稱十二正經，左右對稱地分布于身體兩側，是經絡系統主干，氣血運行的主要通路，與臟腑直接聯系。十二經脈循一定方向行走，或上行，或下行，并且相互連接以構成一個川流不息，如環無端的氣血流注體系。除了兩經首尾直接相連外，它們還通過脈絡分支更全面地連接。十二經脈有手經、足經、陰經、陽經之分。

　　十二經脈的分布規律、走向可總結為：「手之叁陰胸內手;手之叁陽手走頭;足之叁陽頭走足;足之叁陰足內胸」。每條經都經過手或足，有一定的起止點，同時又循行到身體的臟腑及某部位。根據四肢內外、陰陽的對應，表現特定的組合：

　　表里配合：四肢內外兩側的相對經絡互為表里，在四肢末端相連接。如手太陰肺經與手陽明大腸經互為表里。如此共可分作六組：手足太陰配陽明;手足厥陰配少陽;手足少陰配太陽。這種表里關系加強了臟腑經絡之間的聯系。針灸施術時，據此而有表里經取穴法。

　　同名配合：同名經在心胸部或頭面部相連接，使手足產生直接的聯系。針灸施術時，選用同名經的腧穴來治療本經疾病，可獲滿意療效。

　　屬絡配合：十二經脈中，每一條經脈必和一個臟腑相統屬，又必和另一個臟腑相聯絡。這種「屬」一個臟腑而「絡」一個臟腑的關系，必須陰經與陽經配合，陰經屬臟、陽經屬腑。因此每一個經脈的屬絡，也可說明一臟一腑的緊密聯接。

　　經絡是什么，存在于人體何處?經絡有哪些作用，是通過什么途徑實現的?這些問題既是中外科學家研究的重大課題，也是老百姓非常想了解的奧秘。至今，盡管有關經絡的研究已取得相當的成果，有了很大的進展，但無論是實驗研究，還是假說論證，就其總體來說，仍處于百家爭鳴的科學數據和理論學說的形成、積累階段。因此，有關經絡的科學結論還需要長期的、艱苦的探索與研究。