中草藥的性能，可以從多方面來認識，疾病有寒性、熱性的區別，藥性也有寒、熱的不同;病勢有向上向下、在表在里的差異，藥性也有升、浮、沉、降的區別;疾病發生部位在各個臟腑經絡不同，藥性也有歸入某經的區分……等等。

　　認識藥物的性能，并不是某一個人在某一時期“天才”地發現的。它是我國廣大勞動人民在長期與疾病作斗爭的過程中，逐漸積累了藥物治病的豐富經驗，并把它上升為理論的結果。這些理論，雖然還有待于進一步研究、提高，但長期以來，對中醫用藥曾起著一定的指導作用。因此，中醫治療疾病，除了必須對病員的病情作出正確的診斷以外，還必須較為熟練地掌握中草藥的性能，才能正確座用于臨床。

　　第一節 四氣五味

　　四氣五味，就是藥物的性味，代表藥物的藥性和滋味兩個方面。其中的“性”又稱為“氣”，是古代通用、沿襲至今的名詞，所以四氣也就是四性。性和味的作用，既有區別，又有聯系。

　　四氣，就是寒、熱、溫、涼四種藥性。寒涼和溫熱是對立的兩種藥性;寒和涼之間、熱和溫之間，是程度上的不同，也就是說藥性相同，但在程度上有差別，溫次于熱、涼次于寒。

　　藥性的寒、熱、溫、涼，是藥物作用于人體發生的反應歸納出來的，例如，感受風寒、怕冷發熱、流清涕、小便清長、舌苔白，這是寒的癥狀，這時用紫蘇、生姜煎了湯飲服后，可以使病員發一些汗，就能消除上列癥狀，說明紫蘇、生姜的藥性是溫熱的。如果生了療瘡、熱療、局部紅腫疼痛，甚至小便黃色、舌苔發黃，或有發熱，這就是熱的癥狀，這時用金銀花、菊花來治療，可以得到治愈，說明金銀花、菊花的藥性是寒涼的。

　　中草藥的藥性，通過長時期的臨床實踐，絕大多數已為人們所掌握，如果我們熟悉了各種藥物的藥性，就可以根據“療寒以熱藥、療熱以寒藥”和“熱者寒之、寒者熱之”的治療原則針對病情適當應用了。一般是，寒涼藥，大多具有清熱、瀉火、解毒等作用，常用來治療熱性病癥。溫熱藥，大多具有溫中、助陽、散寒等作用，常用來治療寒性病癥。此外，還有一些藥物的藥性較為平和，稱為“平”性。由于平性藥沒有寒涼藥或溫熱藥的作用來得顯著，所以在實際上雖有寒、熱、溫、涼、平正氣，而一般仍稱為四氣。

　　五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五種不同的滋味。它主要是由味覺器官辨別出來的，或是根據臨床治療中反映出來的效果而確定的。各種滋味的作用如下：

　　(一)辛　有發散、行氣或潤養等作用。一般發汗的藥物與行氣的藥物，大多數有辛味;某些補養的藥物，也有辛味。

　　(二)甘　有滋補、和中或緩急的作用。一般滋補性的藥物及調和藥性的藥物，大多數有甘味。

　　(三)酸　有收斂、固澀等作用。一般帶有酸味的藥物，大都具有止汗、止渴等作用。

　　(四)苦　有瀉火、燥濕、通泄、下降等作用。一般具有清熱、燥濕、瀉下和降逆作用的藥物，大多數有苦味。

　　(五)咸　有軟堅、散結或瀉下等作用。一般能消散結塊的藥物和一部分瀉下通便的藥物，帶有咸味。

　　在五味以外，還有淡味、澀味，它們的意義和作用是這樣的：

　　(一)淡　就是淡而無味，有滲濕、利尿作用。一般能夠滲利水濕、通利小便的藥　物，大多數是淡味。

　　(二)澀　有收斂止汗、固精、止瀉及止血等作用。

　　由于淡味，沒有特殊的滋味，所以一般將它和甘味并列，稱“淡附于甘”;同時，澀味的作用和酸味的作用相同，因此，雖然有七種滋味，但習慣上仍稱“五味。

　　氣和味的關系是非常密切的，每一種藥物既具有一定的氣，又具有一定的味。由于氣有氣的作用，味有味的作用，必須將氣和味的作用綜合起來看待，例如，紫蘇性味辛溫，辛能發散，溫能散寒，所以可知紫蘇的主要作用是發散風寒;蘆根性味甘寒，甘能生津，寒能清熱，所以可知蘆根的主要作用是清熱生津……等。

　　一般說，性味相同的藥物，其主要作用也大致相同;性味不同的藥物，功效也就有所區別;性同味不同、或味同性不同的藥物在功效上也有共同之處和不同之點。例如，同樣是寒性藥，若味不相同，或為苦寒，或為辛寒，其作用就有所差異，如黃連苦寒、可以清熱燥濕，浮萍辛寒、可以疏解風熱;同樣是甘味藥，但氣有所不同，或為甘溫，或為甘寒，其作用也不一樣，如黃耆甘溫、可以補氣，蘆根甘寒、能清熱生津。所以，在辨識藥性時，不能把藥物的氣與味孤立起來。

　　在臨床具體應用時，一般都是既用其氣、又用其味的，而在特殊應用的時候，配合其它藥物，則或用其氣，或用其味。

　　【文獻摘錄】

　　《珍珠囊》：「辛主散、酸主收、甘主緩，苦主堅、咸主軟;辛能散結潤燥、致津液、通氣，酸能收緩斂散，甘能緩急調中，苦能燥濕堅欽，咸能軟堅，淡能利竅。」

　　《用藥法象》：「夫藥有溫涼寒熱之氣，辛甘淡酸苦咸之味也。...一物之內，氣味兼有;一藥之中，理性具焉。或氣一而味殊，或味同而氣異。....」

　　《景岳全書》：「藥以治病，因毒為能，所謂毒藥，是以氣味之有偏也。蓋氣味之正者，谷食之屬是也，所以養人之正氣;氣味之偏者，藥餌之屬是也，所以去人之邪氣。其為故也，正以人之為病，病在陰陽偏勝耳。」

　　《本草綱目》：「寇氏言寒熱溫涼是性，香臭腥躁是氣....但自素問以來，只以氣味言.....。」

　　《中醫名詞術語選釋》：「近人認為藥物味道的不同，與所含的化學成分有關，如味辛的多含揮發油，味酸的多含有機酸，味甘的多含糖類，味音的則可能含生物堿，甘類或苦味質等。」