我們學習時，表面看天天在和概念和原理打交道，實際上我們是在學習有關事物本質和規律的知識。

　　要想掌握事物的本質和規律，僅靠感覺、知覺、表象是不行的，需要在感覺和知覺的基礎上，借助于思維才能完成。

　　人正是因為有能夠進行思維活動的大腦，所以才能揭示事物的本質和規律，從而間接地、概括地、更加深刻地認識世界。

　　1869年人們已經掌握了63種元素的物理性質和化學性質，當時的化學家們都在考慮，元素的性質究竟和什么有關系？元素之間又有什么內在聯系？

　　俄國化學家門捷列夫在這方面的工作是杰出的。他用厚紙片做了63個方形卡片。卡片上記錄著元素的名稱、性質和原子量，又通過反復的思考最后發現：元素的性質隨著原子量的遞增而呈周期性的變化。這就是門捷列夫發現的元素周期律。根據這個規律，他把自己已經知道的63種元素排列在一張表里，這張表就叫元素周期表。他還在表中留下空位，預言了某些未知元素的性質，還指出已測定過的元素原子量的錯誤，隨著科學的發展，以后的科學事實證實了門捷列夫的預言。

　　由于受到當時科學技術水平的限制，門捷列夫沒有發現元素性質周期性變化的根本原因是元素核電荷數（原子序數）的遞增，或者說是核外電子排列的周期性變化。但門捷列夫這個偉大的發現，還是為人類進一步揭示元素性質和物質結構之間的關系開辟了道路。

　　門捷列夫的這種認識，是由于沒有停留在對個別元素的認識上，而是以某一類事物的整體（63種元素）為研究對象，所以抓住了某一類事物的本質特征，發現了事物之間的內在聯系。這種認識，只有通過大腦思維活動才能最終實現，不然是很難抓住事物的本質和規律的。

　　門捷列夫在回答彼得堡小報的提問時說：“這個問題我大約考慮了20年，而您卻認為坐著不動，5個戈比（俄國貨幣單位）一行，5個戈比一行地寫著，突然就成了。事情并不是這樣！”“考慮了20年”，說明了長期而艱苦的思維活動在探索事物規律中的重大作用。

　　丹麥科學家第谷·布拉赫花了30年時間積累了行星運動的大量觀察材料，但沒有發現什么重要的規律。而他的學生，德國的刻卜勒在第谷的感性認識的基礎上，終于發現了行星運動三定理，使感性認識上升為理性認識。這種認識的上升、飛躍靠什么呢？靠的是艱苦的思維活動。牛頓從刻卜勒的三定律的引力概念中，通過思維活動又發現了“萬有引力定律”。一般人總認為牛頓是看到蘋果落地，才偶然發現這個定律的，因此，把這棵樹視為珍寶，樹倒了以后還把樹砍為若干段，妥為保管。事實上，萬有引力定律的發現，是牛頓在多年觀察和學習的過程中，經過艱苦思考的成果。他說：“我并沒有什么方法，只是對一些問題用了很長的時間去思考罷了。”“我一直在思考、思考、思考……”這里，牛頓說出了他發明創造的兩條秘訣：一要繼承前人的科學成果，二要在研究中勤于思考。

　　可見，在創造發明的過程中，如果離開了思維活動，就無法揭示出事物的本質和規律，創造和發明也就成了空話。同樣，在學習活動中也不能離開思維活動，否則就無法掌握事物的本質和規律，概念和原理也就無法建立起來。例如，在化學課上，經過一系列實驗與觀察，掌握了氫氧化鈉和氫氧化鈣的很多理化性質，然后，從不同的角度，通過分析、比較、抽象、概括等思維活動，去掉個別的非本質的特征，找出它們的本質特征，也就是決定該事物之所以成為該事物，并區別于其他事物的特有屬性：電離時所生成的陰離子全部是氫氧根的電解質。把這種電解質稱為“堿”，從而確立了“堿”的概念。

　　在生物課上，通過顯微鏡看到了口腔上皮細胞、洋蔥表皮細胞、蕃茄果肉細胞、草履蟲等，獲得了大量的感性認識。通過思維活動，就會進一步發現：細胞形狀雖然各式各樣，但它們基本上都有細胞膜、細胞質和細胞核。以后進一步學習又知道，細胞通過分裂可以增殖，細胞是組成生物體的基本結構單位，也是生物體進行新陳代謝的基本功能單位。抓住了這些共同的、本質的特征，細胞的概念就初步建立起來了。

　　可以說，數學中的正數、負數、虛數、實數、微分、積分……，物理學中的質量、重量、速度、加速度、沸點、熔點、矢量……，化學中的化合、分解、氧化、還原、化合價、原子量、摩爾……，生物學中的同化、異化、光合作用、呼吸作用、遺傳、變異、生長等等，這些概念的確立，要經歷從個別到一般，從具體到抽象，從個性到共性，從感性認識到理性認識的飛躍過程，這個過程的實現，必須通過思維活動才能實現。

　　總之，思維活動使我們在學習活動中能繼承人類的知識，并能運用知識來解決學習中的各種問題。離開了思維活動，感性認識就無法上升到理性認識，理性認識也無法指導實踐活動。

　　正因為思維可以對現實的對象和現象做出概括的、間接的反映，所以恩格斯在《自然辯證法》的導言中，把思維著的心譽為“地球上最美的花朵”。