當前，老百姓最為關注的三大難題是看病難、上學難、買房難。上一期，我們分析的是醫療體制改革問題，本期，我們關注教育公平問題。某種意義上說，教育公平主要指向的是教育機會均等問題，教育公平是社會公平價值在教育領域的延伸和體現，包括教育權利平等和教育機會均等這樣兩個基本方面。教育公平之所以成為教育現代化的基本價值，成為世界各國教育政策的基本出發點，除了接受教育已經成為現代社會公民的基本人權，而且由于教育能夠顯著地改善人的生存狀態，增進社會公平，被視為是實現社會平等“最偉大的工具”。

由于我國人口眾多、地域廣闊、各地區經濟文化發展極不平衡的實際國情，我國的教育公平雖然已經得到很大的改善，仍然存在著顯著的差距和一些突出的問題。在教育進入新的大發展階段之時，教育公平問題已經凸顯。這主要表現為：由于社會、經濟發展不平衡造成的地區差別；由于城市和農村巨大的發展差異造成的城鄉差別；由于貧富差距和家庭社、文化背景不同所形成的階層差異；由于歷史和文化傳統造成的男女性之間在教育上的性別差別；在漢族和少數民族之間存在的民族差別等等。

一、我國教育公平的現狀和問題

1、地區差別：教育差距加大

中國是世界上地區差異特征最顯著的國家之一。據胡鞍鋼等的研究，90年代中國的地區差異比發達國家歷史上出現過的最大值還要大。而且，“八五”期間出現了地區經濟發展的絕對差距和相對差距同時呈擴大的趨勢：各地人均GDP相對差距呈擴大趨勢、最富地區與最窮地區人均GDP相對差距出現擴大趨勢、各地區人均GDP絕對差距進一步擴大、最富地區與最窮地區人均GDP絕對差距進一步擴大。

據國家統計局的數字，1988年，中國城鄉人均收入的差距是2.2：1，1997年這一差距為2.5：1。以地區差距論，1997年，城鎮居民的人均收入，以中部1，則東部、中部、西部的比例為1.45：1：1.04；以農村居民收入論，以東部為1，則東部、中部、西部的比例為1：0.75：0.63。 [ii]這是認識我國社會公平問題的一個基本背景。

在這一背景下，各地的教育差距仍然十分明顯，且最發達地區和最貧困地區之間的差距仍在加大。以1998年我國“普九”的人口覆蓋率為例，一片地區（東部）達到96.47%；二片地區（中部）達到81.87%，三片地區（西部）僅達到42.26%。當沿海發達地區已經基本普及初中教育時，西部地區則仍有2/3縣未達到85%的普及初中標準，西部貧困的少數民族自治縣則尚未普及初等教育。

據上海智力所的研究，我國義務教育的差異度，全國可分為五類地區，最發達的A類地區為北京、上海、天津；B類地區為遼寧、江蘇、浙江、廣東；最差的E類地區包括寧夏、甘肅、云南、貴州、青海、西藏。1994年，A、B、E類地區的經濟發展水平（人均GDP）之比5.6：2.9：1.0；當年小學生生均教育經費之比為3.0：2.0：1.0，與1988年（這一比率為2.8：1.5：1.0）相比，呈加大趨勢。

我國地區差距的另一個特點是：不僅各省區之間差距明顯，在同一省內、以及地區之內縣際差異同樣很大。據上海智力所對縣際差距變化的研究，Gini系數由1994年的0.238下降為1997年的0.235，縣際差距在總體上得到控制；但最低10%縣的不利狀況更加突出。

據對1782個縣的統計分析，小學生和初中生生均經常性支出，東中部地區與西部地區之間，地區內縣際差距大于地區間差距。比較而言，小學入學機會平等較令人滿意；東中部地區與西部地區初中入學率差距比較突出，少數民族自治縣與非民族縣的初中入學率組間差距也較明顯。由于初中教育的急劇發展，初中教育投資增長滯后的矛盾突出。