從2006年起，國考大綱開始對申論考試的性質和要求有了明確的提法：申論材料通常涉及某一個或某幾個特定的社會問題或社會現象，要求報考者能夠準確理解材料所反映的主要內容，全面分析問題所涉及的各個方面，并能在把握材料主旨和精神的基礎上，形成并提出自己的觀點、思路或解決方案，準確流暢地用文字形式表達出來。仔細理解這一段話，對于理解申論圍繞什么來命題、有著怎樣的要求、如何作答都有著十分的意義。具體而言，可以概括為申論的四大特點：

　　一、申論材料的社會性

　　申論命題一定會涉及特定的社會問題或社會現象，這也是申論與其他種文體最大的區別。具體分析，主要包括以下幾個方面。

　　普遍關注。材料所涉及的內容一般是關系到大多人的利益，與許多人有關，無論從地域上還是時間上，都具有普遍性。其表現為一般人都知道、聽說過，或者關注過、經歷過;看似反映的是某一地區的問題，但決不是只有這個地區才有。如2009年的申論命題，主要是圍繞生產方式轉變、產業結構調整和農業穩定、糧食穩產這兩個大家都比較關注的社會問題來展開的，實際這是黨和政府近年一直所要著力解決的熱點問題;2008年的申論命題，雖然說的是云南怒江地區的水電開發，但反映的卻是經濟發展與環境保護的問題，從根本上而言是說如何構建環境友好型社會問題。其他年份的申論命題也是這樣。因此，趙同勤老師提醒廣大考生，必須在平時多了解社會上所發生的一些公共事件，也包括一些社會熱點。地域性強，關注度低的內容一般不會成為申論的命題依據。

　　政府相關。申論所給定的材料大多與政府有關。作為政府機關，其主要職責也就是解決社會上所發生的公共問題。這就啟發廣大考生，在關注社會熱點時，既要關注它所發生的面是否廣泛，更要看是否與政府有關，是否是政府的職責所在。如果該事件與政府無關，只是涉及到企業或某一個別單位，原則上不會成為命題的給定材料。此外，從中央國家機關歷年的申論試題內容看，申論命題一般也不太可能涉及過多的意識形態問題或特別敏感的政治問題。

　　兩種選材。從近十年的申論真題來看，申論所涉及的內容主要表現為：社會問題或社會現象。認真研究，就會發現二者還是有著很大的不同。

　　社會問題表現在給定材料的內容多是社會上人們不愿看到的各種報道，從總體上看，整個給定材料主要在說明社會存在著那些不好的行為或事物，在人們心中留下的是問題眾多，必須解決;如，2000年的印刷廠造成附近居民中風的所反映的經濟發展與環境保護的問題，2001年的藥物中含有使人中風的PPA成分的問題，2003年的安全生產事故問題，2004年的城市交通擁擠問題，2005年的“三農”問題等。

　　社會現象主要表現在兩個方面：一是該現象是新出現的事物，所造成的影響有利有弊，或者人們對此在認識上存在分歧，前者如2002年的網絡問題，后者如2008年的怒江開發問題、2009年的經濟發展中的問題等，這樣的社會現象在給定材料的反映有好有壞，會存在著支持和反對兩種意見。二是該現象已經引起了人們的關注，正在解決不愿看到的問題，給定材料中反映了許多部門或人們的有益做法，反映了是人們對待某種現象的認識和采取的行動。如2007年的申論，除了前兩部分反映的是石家莊所面臨的問題外，其他段落都是各地在土地綜合利用方面的有益探索。

　　探討申論內容的固定性目的在于給定的材料內容不同，所給出的作答要求必然不同，如2000年、2001年、2003年、2005年、2006年主要反映的是社會問題，所以作答要求就是提出對策;而2007年主要反映的是各地的做法，所以作答要求是對各地的做法進行評價和說明目的、意義;2008年是難以定性的新事物，所以要求歸納兩種不同的觀點，并對不同的作答回答有何啟發。了解了申論內容的選材，就能把握申論的出題方向，從而把握自己答題寫作的方向。

　　內容多樣。申論所給出的材料內容有單一方面的問題，也會出現包括幾個方面的問題。

　　單一方面的問題表現在申論的給定材料只是一個方面的內容，或者是圍繞一個事件展開的，如2001年的申論是圍繞有關PPA的問題展開的，2002年的申論主要是圍繞網絡出現所帶來的影響展開的，2003年雖然材料較多，但反映的都是有關不同方面的安全生產事故問題，這些都是單一問題的表現。