四、軟交換機在ＮＧＮ中的作用
軟交換機是下一代網各種業務中提供呼叫控制的重要設備和系統。然而軟交換機并不是下一代網的全部。軟交換機作為下一代網呼叫控制的重要組成部分仍需要與其他關鍵技術和設備相輔相成，協同開展更豐富的視頻和多媒體業務。
�。�.對軟交換機流行提法的思考
目前軟交換機的討論中有一個流行提法是“軟交換是下一代網的核心”，筆者以為這個提法值得推敲和商榷。
軟交換機技術是下一代網中的非常重要而關鍵的語音業務匯聚節點技術之一。毫無疑問，我們應該給予特別地重視和關注。但軟交換機的技術特征本身并不提供唯一的直接的核心網絡技術。
另外
★ 在概念上“軟交換是下一代網的核心”這個提法將帶來一些基本命題上的混淆和邏輯上的困惑。下一代網的核心技術應該從根本上包括支持語音、數據、視頻業務等各種網絡技術體制。軟交換機本身只是局部的設備系統而并不具有全面網絡體制架構的特征。軟交換機本身不直接提供ＩＰ數據業務。軟交換機可以通過呼叫控制模式和功能的擴展支持視頻和多媒體端點業務，但軟交換機仍需要與其它關鍵技術和設備來協同開展更豐富的視頻和多媒體業務。軟交換機技術主要是為集中的呼叫控制功能而設計的。除了軟交換機技術下一代網還將依賴于其它一系列已有的ＩＰ技術和其它應用技術來支持語音、數據、視頻等多種業務。
★ 在策略上“軟交換是下一代網的核心”這個提法往往容易導致人們以為軟交換機技術等同于下一代網技術，從而將研討和實踐的注意重點只放在單一的軟交換機技術及其周邊的范圍。將未來投資的考慮只放在軟交換機相關的設備和系統上。從而走向只看樹木不看森林的短視策略思維。
★ 在技術上“軟交換是下一代網的核心”這個提法往往容易導致人們寄一切下一代網的期望于軟交換機設備，進而以軟交換機為核心來思考構造所謂的下一代網，使得有關下一代網的討論和實踐長期僅停留在初級、局部、小規模和個體設備系統技術的概念層面上，從而陷入將軟交換機的局部結構作為下一代網的總體網絡體系結構的無解之惑。
在實踐上圍繞軟交換機為核心進行組網方式的試驗和探討極為容易導致人們忽視其它下一代網技術的實踐和探討從而限定了下一代網只能是軟交換機互為聯接的、所謂全平面網的“無網模式”。顯而易見，“無網模式”的下一代網絡體系結構只能支持一個或幾個軟交換機，是不適合電信運營商規模運營的。筆者把這種現象稱為軟交換機技術實踐的“孤島現象”。
★ 在網絡結構上 “軟交換是下一代網的核心”不能回答諸如下一代網需不需要核心網技術，如不需要，如何避免軟交換機的“孤島現象”，如需要，何為下一代網的核心網技術，如何解決軟交換機之間的協調和互聯，如何開展下一代網的全網性的業務等基本問題。
�。�.ＮＧＮ網絡架構體系的兩種策略分析
在下一代網的網絡架構體系討論中，歷來有兩種迥然不同的策略思路：一種是主張強調智能的端點和邊緣，簡單的網絡設施，因為端到端多媒體融合的業務的驅動力來源于端點和邊緣，下一代網業務的蓬勃創新和繁榮昌盛正依賴于此�；ヂ摼W的成功也證明了這種思路對多媒體業務的重要性。另一種思路主張簡單的端點和邊緣，智能的網絡設施，因為只有單純統一的端點和邊緣設備，才有利于規模性地經營管理和控制。ＰＳＴＮ網絡所提供的語音業務已驗證了這種思路商業實踐的可靠性。ＩＴＵ的 Ｈ。３２３協議和ＩＥＴＦ的ＳＩＰ協議正是某種程度上體現第一策略思路的技術體制。而以ＩＥＴＦ／ＩＴＵ的ＭＧＣＰ／Ｈ。２４８協議為特征的軟交換機正是體現第二策略思路的實現手段。如上所述，為了更大程度上實現端到端ＩＰ電話的電信運營目標，人們為電信運營商設計出軟交換機技術機制。ＩＰ電話語音業務是軟交換機中的最主要、最根本的業務功能。
顯而易見的是，真正意義的下一代網既需要智能端點業務的創新繁榮，又需要其系統可規模經營管理。下一代網的網絡架構體系討論的難點正在于如何綜合平衡考慮多種技術。筆者以為，就目前的技術成熟和發展來看，Ｈ。３２３協議、ＳＩＰ協議和ＭＧＣＰ／Ｈ。２４８協議為特征的軟交換機等三種技術都是ＩＰ電話和下一代網的實現手段。這三種技術各有區別和特長需要相輔相成，只有采用融合三種技術的網絡架構體系和實現手段，才為上策。
事實上，下一代網的體系應該由核心網和位于下一代網接入和邊緣位置的端局軟交換機所共同組成。其中下一代網的核心網是覆蓋運營商服務范圍的骨干通信網絡，用于實現各軟交換機之間、多運營商之間、不同網絡之間的互連互通，實現全網的話務控制及調度；共享集中數據庫檢索性質的全網性業務，共享業務創作環境，提供全網范圍的網絡管理等。ＮＧＮ的核心網主要提供組網方式、路由策略、話務控制、全網業務創建管理、全網絡維護管理等功能。顯而易見，在下一代網ＩＰ電話實施的三種主要技術中，Ｈ。３２３協議的網絡技術、ＳＩＰ協議網絡技術將在核心網中起主要作用。世界上不少電信運營商已利用Ｈ。３２３的網守或ＳＩＰ的代理服務器和其它網絡應用服務器實現組網、聯網和開展全網業務及運維。
這并不等于否認軟交換機技術在下一代網的重要和關鍵地位。下一代網絡架構體系是由 Ｈ。３２３和ＳＩＰ網絡體系來決定，但下一代網中最普及和最基本的ＩＰ電話業務的接入和匯聚主要依賴ＭＧＣＰ／Ｈ。２４８協議為特征的軟交換機技術。正如許多學者早已指出的，軟交換機也可以看成是在Ｈ。３２３和ＳＩＰ體系下，智能網關分解的結果。這樣，三種技術融合的網絡架構體系或許就更加清楚了。事實上，真正意義的軟交換機應該是通用型ｃｌａｓｓｌｅｓｓ的軟交換機它在下一代網中承擔著區域或端局系統平臺的重任，肩負著同時控制網絡接入話務和控制ＰＳＴＮ網絡邊緣互聯話務的功能。區域性的通用型軟交換機和全國性核心骨干網共同組建才能構筑完整的下一代網通信體系。
五、結語
綜前所述，軟交換機是下一代網中語音／數據／視頻業務的呼叫控制、媒體控制和業務提供與分配系統的重要組成部分。下一代網不僅需要軟交換機作為局部結構和范疇的技術實驗，更需要其作為整個ＩＰ電話網絡體系架構的一部分與Ｈ。３２３技術和ＳＩＰ技術等多種技術相融合的商業實踐。許多軟交換機與運營管理相關的其它問題也都需要通過ＩＰ電話網絡的運營實施來驗證。軟交換機的小規模或試驗室中的試驗意義非常有限。因為小網的試驗模式不一定適合于做電信ＩＰ大網，試驗室的小網試驗結果并不一定完全說明電信ＩＰ大網的問題。所以只有在大型生產網絡中進行ＩＰ電話應用的試驗結果才能對下一代網的發展起根本性的推動作用。
軟交換機在走向與ＩＰ電話網大規模地融合并使之具備擴展性、可靠性和可運營性的路上還會面臨挑戰。電信運營商和電信設備商應該達成了共同一致的遠見和合作，從而合力來推進軟交換機正確觀念的深入和普及，鼓勵從不同角度探索軟交換機實踐的創意模式倡導軟交換機作為新的工具和手段來驅動新的業務模式、建立新的市場機制。但同時必須踏實地解決技術走向市場過程中面臨的問題和挑戰使技術服務于電信運營商的業務需求和商業動機，從而引導整個產業始終堅持技術面向業務、面向用戶和面向商業模式的原則使軟交換機技術為中國電信運營商走向下一代網絡、增強競爭力提供最全面和系統地保證。
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