目前，軟件開發工具種類繁多，按功能可將軟件開發工具分為8類:
（1）業務系統規劃工具 通過將企業的策略性信息需求模型化，這類工具提供一個可導出特定信息系統的“原模型”，這樣可使業務信息運行于企業的各個部門。
（2）項目管理工具 借助這類工具，項目管理者可以有效地估算軟件項目所需的工作量、成本和研制周期等，可以定義一個功能分解結構WBS，并制定可行的項目開發計劃;基于需求跟蹤項目的開發情況;可采集度量數據，以此評價軟件開發效率和產品質量。由此可見，這類工具又可詳細分為項目計劃工具、需求跟蹤工具及度量和管理工具等。
（3）支持工具 這類工具用于支持軟件工程過程，具體包括文檔編制工具、系統軟件工具、質量保證工具、數據庫管理工具和軟件配置管理工具等。
（4）分析和設計工具 這類工具是用于建立待開發系統的模型，并評價模型的質量，通過對模型進行一致性和有效性檢查，保證分析與設計的完整性。它除包括支持某種開發方法的工具外，還包括基于規則體系的分析與設計機，這種分析與設計機是90年代的期望產品，它可使工具適用于各種分析和設計方法。
（5）編程工具 這類工具包括用于支持大多數傳統編程語言的編譯器、編輯器和調試器等，從工具輸出來看，4GL也屬于這一類。
（6）測試與分析工具 常用的測試與分析工具包括靜態分析工具和動態測試工具。
（7）原型工具 作為除瀑布式開發模式以外的另一主要開發模式是原型開發模式，因其運用的靈活性和用戶需求反應的快捷性愈來愈受到重視，特別是隨著軟件構件重用研究的深入，更增強了這種開發模式的實用價值。但原型的構造離不開經驗信息，所以支持原型開發模式的原型工具的發展日趨專用化，諸如用于用戶界面設計的原型工具可利用圖形包快速構造出應用系統的界面，供用戶評價，以確定最終產品的界面形式。
（8）維護工具 用于協助維護活動的完成，包括當運行發現問題時，定位到相應的軟件開發基線;軟件配置不完備時由源程序到分析與設計模型的逆轉換工具等。軟件開發環境的分類方法很多。
這里介紹三種:
（1）按解決的問題分類;
（2）按現有的軟件開發環境的演變趨向分類;
（3）按集成化程度分類。
1.按解決的問題分類
軟件開發中遇到的問題主要出現在三個級別上:程序設計級、系統合成級和項目管理級。軟件開發環境也應該在這三個級別上給予支持。
（1）程序設計環境
程序設計環境主要解決一個相對他人獨立工作的程序員如何把規范說明轉變成可工作的程序的問題，即屬于局部編程（programming-in-the-small）的范疇。這個過程包括兩個重要部分:方法和工具。其中方法（例如“結構化編碼技術”）可能是更重要的部分，因為對于設計和編碼很差的程序而言，再好的工具也不會是靈丹妙藥。但作為軟件開發環境而言，我們將把重點放在工具上。
（2）系統合成環境
系統合成環境主要考慮把很多子系統集成為一個大系統的問題，即屬于全局編程（proˉgramming-in-the-large）的范疇（已有文章把更大規模的系統編程稱為programming-in-the-garantuan）。所有的大型軟件系統都有兩個基本特點:第一，它們是由一些較小的、較易理解的子系統組成的;第二，它們是不斷改變的。這兩個特點使軟件在開發過程中產生大量的分支。因此，需要有一個系統合成環境來輔助人們控制子系統及其向大系統的集成。沒有適當的支持，就不能在軟件中準確地進行修改（改正錯誤或者改進功能），因為人的智力將難于招架如此之大的規模和隨之產生的高度復雜性。系統合成的兩個基本問題是接口控制和版本控制。接口控制要考慮對模塊相連和資源共享問題的描述和制約。版本控制則要考慮對系統的各個版本的生成和管理。
（3）項目管理環境
大型軟件系統的開發和維護必然會有多個人員在一段時間內協同工作。對人與人之間的交流和合作缺乏管理就會造成比程序設計更多、更嚴重的問題。另外，項目生存期越長，參與的人越多，就有越多的管理問題產生。項目管理環境的責任就是解決由于軟件產品的規模大、生存期長、人們的交往多而造成的問題，即屬于多方編程（programming-in-the-many）的范疇。項目管理環境必須對付的三個問題是誤解、缺乏信息和利益沖突。項目管理環境可由兩部分組成:記錄和維護系統開發的狀態信息以及集成和分發文檔
。
2.按現有的軟件開發環境的演變趨向分類
按現有軟件開發環境的演變趨向，軟件開發環境可分成四類，它們對軟件開發環境的發展（在工具、用戶接口和體系結構方面）有著重要的影響。