但是近幾年，隨著英國人口老齡化問題的不斷加劇，英國出現了嚴重的護士短缺現象。根據皇家護理學會（the Royal College of Nursing）所作的一項調查顯示，在過去三年中，英國的社區護士人數下降了6％，衛生訪視員下降了0.4％。人口老齡化問題一方面體現在老人對國民護理和醫療服務的需求不斷增加，從而加大了護理行業的壓力，另一方面也體現在英國護士團隊內部。據統計，在2000年,英國有三分之二的注冊護士年齡在40歲以上，其中有73000名護士的年齡在50到55歲之間，這些護士很快就會退休。英國護士內部的老齡化問題很讓人擔憂，1990年以來，30歲以下的英國護士人數減少了17個百分點，從26％減少到9％。而55歲以上的護士人數則上升了6個百分點，升至15％。NHS秘書長Beverly Malone指出，英國護士人數增長比例的失衡將來會危及英國病人的生命。英國政府必須立即采取相應措施來應對本國出現的嚴重的護士短缺危機，防止護士人力資源青黃不接現象繼續發展和惡化。

    　為了改變這種局勢，英國國家醫療總局（NHS）制定了一個為期十年的公共護士招募及留任計劃，提出了要在2004年前增加20000名護士,并在2008年前再增加35000名護士的目標。政府一方面在國內采取諸如鼓勵有護士經驗的人重返工作崗位、積極留任護士以及培養后繼隊伍等措施來力圖維持目前登記在冊的護士人數，防止護士人數的進一步下滑。另一方面，政府開始大力從海外招募國際護士，并將海外護士作為優先發放工作簽證的對象，給以簽證和移民等方面的政策傾斜。對于英國政府來說，從海外招聘專業熟練的護士是個立桿見影的好方法，能迅速解決燃眉之急。

    　在這樣的大背景下，大量的海外護士，涌向了英國。據統計，在上世紀90年代中期的時候，還只有十分之一的英國注冊護士是來自海外的，而到了2001年，數量便激增到十分之四，而2002更是破天荒地出現了英國新注冊的護士中海外護士人數超過英國本國護士的現象。這些護士大部分來自菲律賓，澳大利亞和南非。根據英國皇家護理學會通過對注冊護士通信郵編地址的分析顯示，目前至少有 42,000名外國護士在英國工作和生活，也就是說目前英國每12個護士中會有一個外國護士，而在倫敦這些醫療體系壓力特別大的地方，海外護士在全體護士中的比例甚至能達到四分之一（28%）。菲律賓，澳大利亞和南非這三個國家是英國海外護士的主要輸出國。在2001/02這幾個國家輸送了約10,000名護士到英國。此外，印度，津巴布韋，尼日利亞等國家。歐盟各國傳統上也是英國海外護士地重要輸出國。而中國在2000年后，正在迅速地成為另一個重要的護士輸出國家。在國際護理人力資源舞臺上，出現了越來越多年輕，美麗的中國護士的身影。

　　來自世界各地的護士，為了自己各自不同的美麗夢想，奔向英國。有的是為了增長知識，開闊眼界，尋找一個更好地職業發展舞臺；有的是為了到英國掙錢養家，照顧家人；有的是為了體驗異國生活，充分利用自己的假期；也有的是為了有機會回到自己祖先生活的地方去工作。他們中有很多人成功了，買房買車在英國安定下來；也有的在英國短暫停留后去了自己更加心儀的國家，如美國，去尋求更大的發展；也有的帶著先進技術和理念，帶著幾年海外生活和工作的經歷，回到自己的祖國，更好地工作和生活。

    　之所以有這么多海外護士走向英國，是因為海外護士只要在英國護士和助產士協會申請到注冊護士資格后，就可以在英國各種私立或公立醫院從事護士工作，這也就意味著每年16500到45000英鎊的，也就是相當于年薪20到60萬人民幣，薪水和獎金收入。每周工作時間五天，工作時間共為37.5個小時。這樣的薪酬水平，以及工作狀況大大優越于世界許多其他國家，尤其是發展中國家。此外，海外護士在英國工作期間，可以攜家屬同行。16歲以下的子女可以享受英國的免費教育，同時享受免費的醫療服務。配偶可在英國合法工作。如果護士工作表現良好，在工作四年后，如本人愿意可獲英國永久性居留權，即綠卡，五年后可申請英國國籍。這對于很多人是有很大吸引力的，尤其是發展中國家的護士，他們在本國的工作和收入水平都較低。對于中國護士，這樣的工作條件和發展機會同樣也是非常的誘人。