胎盤是維持胎兒在宮腔內正常發育的器官，也是胎兒氣體交換及消化、吸收、排泄的器官，其主要功能如下：

　　(一)氣體交換

　　母血氧壓較臍血高，能以擴散作用通過絨毛進入胎兒血循環。二氧化碳能在胎膜中溶解，易于交換，可不需具有氣體分壓的明顯差別。

　　(二)營養作用

　　胎兒生長發育所需的葡萄糖、氨基酸、維生素、電解質等可經胎盤輸送到胎兒血中，同時胎盤產生各種酶，能把結構復雜的物質分解為簡單的物質，或把結構簡單的物質合成糖原、蛋白質、膽固醇等，供應給胎兒。

　　(三)排泄作用

　　胎兒代謝廢物，如尿素、尿酸、肌酐、肌酸等經胎盤送入母血排出。

　　(四)防御作用

　　一般細菌和更大的病原體不能通過胎盤，病毒可以通過胎盤進入胎兒血中。某些病原體如結核桿菌、瘧原蟲、梅毒螺旋體等可先在胎盤形成病灶，破壞絨毛后再進入胎兒血中感染胎兒。母血中的抗體也能通過胎盤進入胎兒血中，使胎兒得到被動免疫力。但母體的抗A、抗B、抗Rh等血型抗體同樣也進入胎兒血中，造成胎兒溶血和死胎。某些藥物如巴比妥類、嗎啡、氯丙嗪、乙醚、抗菌素、奎寧、砷劑等，可通過胎盤進入胎兒體內，故孕婦用藥時應考慮對胎兒的影響。

　　(五)內分泌作用

　　胎盤產生以下幾種激素：

　　1.絨毛膜促性腺激素(hCG)　絨毛膜促性腺激素是一種糖蛋白激素，來源尚不甚清楚，但其分泌量大致與郎罕氏細胞的發育和消退相平行。受精后 20天，即妊娠35天尿中就可出現，至妊娠45天濃度上升，60天時濃度最高，以后逐漸下降，妊娠第18周時降至最低水平，維持到分娩，產后4天左右消失。其主要功能是使黃體發育至妊娠黃體，以維持妊娠，直到胎盤功能分泌足夠的類固醇激素來代替卵巢的分泌，并能刺激雌性和雄性動物的性腺活動，臨床用以診斷早期妊娠。

　　2.雌激素　雌激素由絨毛合體細胞產生，從妊娠第17周開始即在母血中逐漸增加，胎盤能使雌酮和雌二醇互相轉化，雌三醇的產生需要胎盤和健康胎兒的共同使用。尿中雌三醇量是測定胎兒胎盤功能的一個很好的指標。

　　3.孕激素　孕激素亦由合體細胞產生。

　　4.胎盤生乳素(HPL)是在合體細胞中貯存的一種蛋白類激素，具有垂體生長激素和催乳激素相似的免疫、化學和生物特征;胎盤生乳素有協同絨毛膜促性腺激素維持妊娠黃體的作用;能促使乳腺發育;使脂肪分解成游離脂肪酸，供做母體能源醫學|教育網搜集;抑制糖原異生，將節省下來的蛋白質和葡萄糖供給胎兒。

　　(六)免疫功能

　　胎盤的構造使母子血不直通，首先消除了第一次排斥的必要條件。妊娠末期胎盤與母體間有一層纖維蛋白樣物沉著，滋養葉細胞外有一層透明質酸和唾液酸組成的纖維樣物質包繞，可能形成一個屏障阻斷細胞抗原。此外，胎盤所產生的類固醇激素和蛋白類激素也可能起一定的免疫抑制作用。

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