肺內壓是指肺泡內的壓力。在呼吸暫停、聲帶開放、呼吸道暢通時，肺內壓與大氣壓相等。當吸氣開始時，肺容量增大，肺內壓暫時下降，低于大氣壓，空氣在此壓力差的推動下進入肺泡。隨著肺內氣體逐漸增加，肺內壓也逐漸升高，超過大氣壓，肺內氣體便流出肺，此時肺內氣體逐漸減少，肺內壓逐漸下降，至呼氣結束時，肺內壓又降到和大氣壓相等。

　　在呼吸的過程中，肺內壓的變化程度，與呼吸的緩急、深淺和呼吸道是否通暢有關。在安靜呼吸的狀態下，呼吸緩和，呼吸道通暢，肺內壓的變動也較小。 吸氣時，肺內壓約為-0.3～-0.27kPa(-1～-2mmHg)，在呼氣時，肺內壓約為0.13～0.17kPa(+1～+2mmHg)。 如果緊閉聲門，盡力作呼吸動作，吸氣時，肺內壓可達到-4～-13.3kPa(-30～-100mmHg);呼氣時，肺內壓可達到8～13.3kPa(+60～+100mmHg)。

　　可見，肺內壓和大氣壓的壓力差是推動氣體進出肺的直接動力。 認識這一點有重要的應用價值。一旦呼吸停止，如心臟仍在跳動，便可根據這一原理，用人為的方法造成肺內壓和大氣壓之間的壓力差來維持肺通氣，這便叫做人工呼吸。人工呼吸的方法很多，有用人工呼吸機進行正壓通氣，有口對口的人工呼吸及節律地舉臂壓背或擠壓胸廓等等。 但在施行人工呼吸時，首先要保持呼吸道通暢，否則對肺通氣而言，操作將是無效的。