小腸內有兩種腺體：十二指腸腺和小腸腺。十二指腸腺又稱勃氏腺(Brunner's gland)，分布在十二指腸的粘膜下層中。小腸腺又稱李氏腺(Lieberkuhn Crypt)，分布于全部小腸的粘膜層內。

　　(一)小腸液的性質、成分和作用

　　小腸液是一種弱堿性液體，pH約為7.6，滲透壓與血漿相等。小腸液的分泌量變動范圍很大，成年人每日分泌量約l～3L，小腸液的主要部分是由小腸腺分泌。而十二指腸腺主要分泌含粘蛋白很高的堿性液體，對十二指腸起保護作用。

　　小腸液的主要作用有：

　　(1)大量的小腸液可以稀釋消化產物，降低其滲透壓，便利于吸收。

　　(2)腸致活酶可能激活胰液中的胰蛋白酶原，使之變為有活性的胰蛋白酶，從而有利于蛋白質的消化。

　　(3)保護十二指腸的上皮，十二指腸腺分泌堿性液體和粘蛋白，保護十二指腸的上皮，不被胃酸侵蝕。

　　小腸液分泌后又很快地被絨毛重吸收，這種液體的交流為小腸內營養物質的吸收提供了媒介。小腸液中還常混有脫落的腸上皮細胞、白細胞，以及由腸上皮細胞分泌的免疫球蛋白。

　　近年來認為，雖然小腸上皮細胞內含有多種消化酶，如分解多肽的肽酶、分解雙糖的蔗糖酶和麥芽糖酶等。真正由小腸腺分泌的酶只有腸致活酶一種。小腸液中的其他酶只是隨脫落的腸上皮細胞進入腸腔內，但它們對小腸內消化并不起作用。小腸細胞本身對營養物質的消化是在小腸上皮細胞的紋狀緣和上皮細胞內進行的，是一種特殊的消化方式。

　　(二) 小腸液分泌的調節

　　小腸液的分泌是經常性的，但在不同條件下，分泌量的變化可以很大;食糜對腸粘膜的局部機械刺激和化學刺激都可引起小腸液的分泌。小腸粘膜對擴張刺激最為敏感，小腸內食糜的量越多，分泌也越多。一般認為，這些刺激是通過腸壁內神經叢的局部反射而引起腸腺分泌的。刺激迷走神經可引起十二指腸腺的分泌，但對其他部位的腸腺作用并不明顯，有人認為，只有在切斷內臟大神經(取消了抑制性影響)后，刺激迷走神經才能引起小腸液的分泌。

　　在胃腸激素中，胃泌素、促胰液素、膽囊收縮素和血管活性腸肽都有刺激小腸液分泌的作用。