人們發現腫瘤細胞和正常細胞不僅在增殖能力方面有所不同，而且在腫瘤細胞表面有一些很特殊的抗原。人類自身的免疫系統之所以有時候奈何不了腫瘤細胞，其重要原因之一就是這些腫瘤抗原的免疫原性較弱，免疫系統無法將腫瘤細胞與正常細胞準確區分出來并殺滅。于是研究者們期待著能夠準確地找到這些腫瘤特異抗原，進而采取各種方法，幫助人體自身的免疫細胞識別表達這些腫瘤抗原的腫瘤細胞并消滅它們。

　　近年來人們在篩選腫瘤特異性抗原方面取得了很大進展，發現了多種腫瘤特異性抗原及其編碼基因，其中一類是1991年比利時的Boon 教授和他的同事們首先發現的腫瘤-睪丸(CT)抗原，這是目前鑒定出來的腫瘤特異性抗原中數目最多的一類。

　　CT抗原包括黑色素瘤抗原(MAGE)家族、SSX家族、LAGE、GAGE 、CTp11和NY-ESO-1等，它們具有以下共同特征：1.一般在正常組織中不表達。2.在肝癌、惡性黑色素瘤、肺癌、肉瘤和膀胱癌等多種腫瘤中有不同頻率的表達。3.編碼基因位于X染色體上。由于這些特點，CT抗原被認為是腫瘤特異性的共享抗原，也是最有希望用作免疫治療的一類抗原。