奇經八脈的名稱，不像十二經脈那樣有手足、陰陽、臟腑的共同規律，而是各具涵義，其名稱多反映了各自的特點。

　　（一）奇經八脈的循行分布規律

　　督、任、沖三脈皆起于胞中，同出于會陰，然后別道而行，分布于腰背胸腹等處，所以明代張介賓稱其為“一源而三歧”。

　　督脈從會陰向后再向上，分布于腰、背正中線。任脈從會陰向前再向上，分布于腹、胸正中線。督、任二脈不僅是同一起點，而且在口唇部位相連接，形成二脈之間的緊密聯系。

　　沖脈從會陰向前再向上，挾臍而行，直沖而上，主要分布于腹、胸。

　　帶脈橫圍于腰腹，繞身一周，狀如束帶。

　　蹺脈與維脈均分陰陽，并且左右對稱。陰蹺脈起于內踝下，左右各一，向上主要分布于腿的內側與腹、胸部；陽蹺脈起于外踝下，左右各一，向上主要分布于腿的外側以及腹、胸側面與肩部。陰維脈起于小腿內側，左右各一，向上主要分布于大腿內側及腹、胸部；陽維脈起于外踝下，左右各一，向上主要分布于腿的外側及腰背和頭的側面。

　　（二）奇經八脈的循行分布部位

　　1.督脈

　　起于胞中，下出會陰，沿脊柱里面上行，至項后風府穴處進入顱內，絡腦，并由項沿頭部正中線，經頭頂、額部、鼻部、上唇，到上唇系帶處。

　　分支：從脊柱里面分出，絡腎。

　　分支：從小腹內分出，直上貫臍中央，上貫心，到喉部，再向上到下頜部，環繞口唇，再向上至兩眼下部的中央。

　　2.任脈

　　起于胞中，下出會陰，經陰阜，沿腹部和胸部正中線上行，至喉嚨，上行至下頜部，環繞口唇，分行至目眶下。

　　分支：從胞中出，向后與沖脈偕行于脊柱前。

　　3.沖脈

　　主干：起于胞中，下出會陰后，從氣街部起與足少陰經相并，挾臍上行，散布于胸中，再向上行，經喉，環繞口唇，到目眶下。

　　分支：從少腹輸注于腎下，淺出氣街，沿大腿內側進入腘窩，再沿脛骨內緣，下行到足底；又有支脈從內踝后分出，向前斜入足背，進入大足趾。

　　分支：從胞中分出，向后與督脈相通，上行于脊柱內。

　　4.帶脈

　　起于季脅，斜向下行到帶脈穴，繞身一周環行于腰腹部。在腹面的帶脈，沿髖骨上緣斜行到少腹。

　　5.陰陽蹺脈

　　陰蹺脈起于內踝下足少陰腎經的照海穴，沿內踝后直上小腿、大腿內側，經前陰，沿腹、胸進入缺盆，出行于人迎穴之前，經鼻旁，到目內眥，與手足太陽經、陽蹺脈會合。陽蹺脈起于外踝下足太陽膀胱經的申脈穴，沿外踝后上行，經小腿、大腿外側，再向上經腹、胸側面與肩部，由頸外側上挾口角，到達目內眥，與手足太陽經、陰蹺脈會合，再上行進入發際，向下到達耳后，與足少陽膽經會合于項后。

　　6.陰陽維脈

　　陰維脈起于小腿內側足三陰經交會之處，沿下肢內側上行，至腹部與足太陰脾經同行。到脅部與足厥陰肝經相合，然后上行至咽喉，與任脈相會。陽維脈起于外踝下，與足太陽膽經并行，沿下肢外側上行，經軀干部后外側，從腋后上行肩，經頸部、耳后，前行到額部，分布于頭側及項后，與督脈會合。