嗜熱菌俗稱高溫菌，廣泛分布在溫泉、堆肥、地?zé)釁^(qū)土壤、火山地區(qū)以及海底火山地等。
兼性嗜熱菌最適宜生長(zhǎng)溫度在50～65℃之間，專性嗜熱菌最適宜生長(zhǎng)溫度則在65～70℃之間。在冰島，有一種嗜熱菌可在98℃的溫泉中生長(zhǎng)。在美國黃石國家公園的含硫熱泉中，曾經(jīng)分離到一株嗜熱的兼性自養(yǎng)細(xì)菌——酸熱硫化葉菌(Sulfolobus)，它們可以在高于90℃的溫度下生長(zhǎng)。
近年來，這種細(xì)菌已受到了廣泛重視醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)|搜集整理，可用于細(xì)菌浸礦、石油及煤炭的脫硫。在一些污泥、溫泉和深海地?zé)岷Ｋ校钪墚a(chǎn)甲烷的嗜熱細(xì)菌，生活的環(huán)境溫度高，鹽濃度大，壓力也非常高，在實(shí)驗(yàn)室很難分離和培養(yǎng)。嗜熱真菌通常存在于堆肥、干草堆和碎木堆等高溫環(huán)境中，有助于一些有機(jī)物的降解。
在發(fā)酵工業(yè)中，嗜熱菌可用于生產(chǎn)多種酶制劑，例如纖維素酶、蛋白酶、淀粉酶、脂肪酶、菊糖酶等，由這些微生物中產(chǎn)生的酶制劑具有熱穩(wěn)定性好、催化反應(yīng)速率高，易于在室溫下保存。
近年來，嗜熱菌研究中最引人注目的成果之一就是將水生棲熱菌中耐熱的Taq DNA聚合酶用于基因的研究和遺傳工程的研究以及基因技術(shù)的廣泛應(yīng)用中。
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